De New York Times meldde zondag dat Pecker als eerste zou getuigen, volgens een niet-geïdentificeerd persoon die bekend is met het plan.
Hier volgt een blik op de rol van Pecker en waarover hij mogelijk zal getuigen:
- Pecker was de directeur van American Media en uitgever van de sensatiekrant The National Enquirer van 1999 tot augustus 2020.
- Hij was lange tijd bevriend met Trump en hielp mogelijk schadelijke verhalen over de zakenman en kandidaat in de doofpot te stoppen in de aanloop naar de presidentscampagne van 2016.
- Het was onduidelijk of Pecker instemde om vrijwillig te getuigen of wordt gedwongen door een dagvaarding, of hoe dicht hij nog steeds bij de voormalige president staat.
- Aanklagers zeggen dat Pecker in augustus 2015 Trump en zijn voormalige advocaat Michel Cohen ontmoette in Trump Tower om te bespreken hoe hij de National Enquirer kon gebruiken om negatieve verhalen over Trump te onderdrukken door er exclusieve rechten op te kopen en ze nooit te publiceren - een praktijk die bekend staat als "catch and kill".
- Een van die gevallen betrof volwassen filmactrice Stormy Daniels, die zei dat ze een affaire had met Trump en $130.000 betaald kreeg om dit niet aan andere media te vertellen.
- Die betaling maakt deel uit van de zaak tegen Trump, die beschuldigd wordt van het vervalsen van bedrijfsgegevens. Cohen, die sindsdien uit elkaar is gegaan met Trump en tegen hem zal getuigen, heeft gezegd dat hij die betaling op aanwijzing van Trump heeft gedaan.
- Trump heeft de ontmoeting met Daniels ontkend en zei dat de betaling persoonlijk was en niets met de campagne te maken had.
- Pecker en American Media verschaften aanklagers details over de betaling van Cohen aan Daniels nadat ze in april 2018 waren gedagvaard door federale onderzoekers, volgens aanklagers. Pecker kreeg later immuniteit in ruil voor een getuigenis over Trumps kennis van de betaling.
- Pecker zal ook getuigen dat hij verhalen in het roddelblad plaatste om de campagne van Trump in 2016 te stimuleren, zei aanklager Joshua Steinglass.
- Bij minstens twee gelegenheden, in januari en maart van 2023, getuigde Pecker voor de Grand Jury in Manhattan die onderzoek deed naar Trump, zei een persoon die bekend is met de zaak.
- Cohen pleitte in 2018 schuldig aan federale aanklachten naar aanleiding van het smeergeld en ging de gevangenis in voor overtredingen van de campagnefinanciering, naast andere misdaden.
- American Media Inc (AMI), destijds uitgever van de National Enquirer, erkende in 2018 $150.000 te hebben betaald aan een andere vrouw, voormalig Playboy-model Karen McDougal, om te voorkomen dat zij in de aanloop naar de verkiezingen van 2016 naar buiten zou treden met een vermeende affaire met Trump.
