Het NLRB heeft een administratieve rechter gevraagd om de meer dan 600 werknemers die tussen mei 2021 en maart 2022 van hun baan zijn uitgesloten op de raffinaderij en smeeroliefabriek van Exxon in Beaumont, Texas, nabetaald te krijgen.

Een hoorzitting over de klacht en de voorgestelde maatregelen is gepland voor januari in Houston. Werknemers van de raffinaderij met minstens vier jaar ervaring verdienen gemiddeld meer dan 41 dollar per uur. Het achterstallige loon kan Exxon tientallen miljoenen dollars kosten.

"Exxon Mobil heeft te allen tijde in overeenstemming met de wet gehandeld", aldus woordvoerster Julie King in een verklaring.

Exxon stuurde berichten naar de uitgesloten werknemers met de belofte dat ze hun baan weer konden krijgen als ze stemden voor het decertificeren van USW lokaal 13-243 als hun vertegenwoordiger, aldus het NLRB.

"Als de uitsluiting (van Exxon) rechtmatig was geweest, werd de uitsluiting door het gedrag van Exxon (het streven naar decertificering) omgezet in een onrechtmatige uitsluiting", aldus het NLRB.

Door decertificering zou de vakbond de werknemers in de raffinaderij niet langer kunnen vertegenwoordigen. De werknemers stemden echter op 14 maart om USW local 13-243 als hun vertegenwoordiger te behouden.

Exxon "verleende meer dan ministeriële steun aan pogingen van werknemers om de vakbond te decertificeren", aldus de NLRB-kennisgeving.

Bryan Gross, een vertegenwoordiger van USW International, zei dat de klacht van het bestuur goed nieuws was voor werknemers die door Exxon zijn uitgesloten.

"We zijn blij dat het bestuur zag wat wij zagen," zei Gross maandag. "Wij stonden achter onze leden."

Exxon heeft gezegd dat het de uitsluiting is begonnen als reactie op een stakingsoproep van de vakbond tijdens de onderhandelingen in januari 2021 voor een nieuw contract. Een lock-out was noodzakelijk om een mogelijke verstoring van de 369.024 barrel-per-day (bpd) verwerkingsfaciliteit te voorkomen.

De raffinaderij, naar capaciteit de derde grootste van Exxon in de Verenigde Staten, bleef tijdens de lockout in bedrijf met vervangers die lokaal werden ingehuurd of overgeplaatst uit andere Exxon-fabrieken.

Het NLRB zei dat het gebruik van vervangers "inherent afbreuk doet aan de rechten die de federale wet de werknemers garandeert".