De explosie deed zich voor toen arbeiders de oven repareerden en platen installeerden om 5:30 uur op zondag (2130 GMT op zaterdag), waarbij zeven Indonesische arbeiders en zes Chinese arbeiders omkwamen, zei Indonesia Morowali Industrial Park (IMIP) in een verklaring. De brand was om 09:10 uur plaatselijke tijd geblust, voegde het IMIP eraan toe.
"Op basis van de eerste onderzoeken werd de explosie (mogelijk) veroorzaakt doordat er nog wat explosie veroorzakende vloeistof op de bodem van de oven lag. Tijdens het reparatieproces deed zich een explosie voor," zei een IMIP-woordvoerder.
De eerste explosie veroorzaakte verschillende andere explosies omdat er veel zuurstofcilinders werden gebruikt voor het lassen en snijden van ovenonderdelen voor de reparatie, voegde de woordvoerder eraan toe.
IMIP is een op nikkel gericht industriepark dat eigendom is van het Chinese Tsingshan en zijn lokale partner Bintang Delapan Group, die roestvrij staal en koolstofstaal produceren. ITSS is een van de huurders op het industriepark, aldus IMIP.
IMIP zal met de betrokken partijen samenwerken om het incident te onderzoeken en alle behandelingskosten voor de slachtoffers op zich te nemen, aldus het bedrijf.
Nikkel is steeds belangrijker geworden voor het grondstofrijke Indonesië, 's werelds grootste nikkelproducent, met miljarden dollars aan wereldwijde investeringen die binnenstromen nadat de regering de export van onbewerkt erts verbood in 2020.
De grootste economie van Zuidoost-Azië probeert downstream nikkelindustrieën te ontwikkelen en grote investeringen aan te trekken van fabrikanten van elektrische voertuigen en hun batterijen.
De afgelopen jaren zijn er echter verschillende dodelijke ongelukken gebeurd in de Indonesische nikkelverwerkende industrie. President Joko Widodo wil de sector graag ontwikkelen, maar heeft ook opgeroepen tot verbeteringen op het gebied van veiligheid en heeft beloofd om het toezicht op de milieunormen te verbeteren. (Verslaggeving door Bernadette Christina in Jakarta; Bewerking door William Mallard en Jamie Freed)
