De Republikeinen maken een grote kans om de controle over het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden over te nemen, terwijl de Democraten meer hoop hebben om de meerderheid in de Senaat te behouden. Een Republikeins Huis zou voldoende zijn om de meeste wetgeving die Biden en zijn mede-Democraten willen invoeren, te doen ontsporen, en zou waarschijnlijk ook een golf van nieuwe onderzoeken van het Congres naar de regering uitlokken.

HISTORISCHE TEGENWIND

De partij die aan de macht is, verliest gewoonlijk zetels in het Huis tijdens de eerste vierjarige termijn van een nieuwe president.

De partij van de Democratische president Barack Obama verloor bij de verkiezingen van 2010 een verwoestende 63 zetels tijdens zijn eerste termijn. In 2018, twee jaar na het presidentschap van Donald Trump, gaf de Republikeinse partij 41 zetels in het Huis op. In beide gevallen ging de controle over het Huis over.

Dit jaar hoeven de Republikeinen bij de verkiezingen van 8 november maar vier zetels te winnen om de meerderheid in de 435 leden tellende Kamer te krijgen.

Hun vooruitzichten om die zetels te veroveren zijn verbeterd door gerrymandering, de praktijk waarbij een partij de lijnen van de congresdistricten manipuleert om haar eigen macht te verankeren tijdens het herindelingsproces dat eens per decennium plaatsvindt.

De Republikeinen hebben gunstige nieuwe kiesdistricten door de staatshuizen gedrukt die zij controleren, onder andere in Texas en Florida, terwijl de Democraten in New York hun eigen agressieve kiesdistricten ongeldig zagen verklaard door het Hooggerechtshof van die staat.

Volgens een groep van vooraanstaande verkiezingsanalisten zullen in november minder dan 35 parlementsverkiezingen door verkiezingsanalisten als echte toss-ups worden beschouwd.

SOMMIGE DEMOCRATEN GAAN NAAR DE DEUR

Democraten in het Huis die een Republikeinse overname vrezen, zijn naar de uitgangen gesprint. Eenendertig Democraten in het Huis hebben aangekondigd dat zij zich terugtrekken of een ander ambt zoeken, het meeste voor de partij sinds 1992.

De Republikeinen hoeven maar één zetel te winnen om de controle te krijgen over de Amerikaanse Senaat, die momenteel 50-50 verdeeld is, met vice-president Kamala Harris als doorslaggevende stem.

Maar Democratische zittende politici in Arizona, Georgia en Nevada, die in de race zijn, kunnen de partij helpen om die zetels te behouden, terwijl de Republikeinen zetels kunnen inleveren in Pennsylvania en Wisconsin, twee staten die bij de verkiezingen van 2020 voor Biden hebben gestemd in plaats van voor Trump.

Aan de andere kant zou een republikeinse golf ertoe kunnen leiden dat al die zetels naar die partij gaan, samen met misschien Colorado en New Hampshire.

BIDEN ONDER WATER

Hoewel Biden niet op het stembiljet van november staat, dienen de midterms vaak als een referendum over de president. Biden's populariteit is in de zomer iets opgeveerd na een reeks beleidsoverwinningen en wat beter economisch nieuws, maar hij staat nog steeds onder water bij het Amerikaanse publiek.

Minder dan de helft van het land - 38% - keurt zijn optreden goed, volgens een opiniepeiling van Reuters/Ipsos die 29-30 aug. werd gehouden. Uit diezelfde peiling bleek dat 69% van de Amerikanen vindt dat het land op de verkeerde weg is, tegenover slechts 21% die vindt dat het op de goede weg is.

Trump staat ook niet op het stembiljet. Maar hij heeft met succes een reeks gelijkgestemde kandidaten gesteund, terwijl hij probeert de de facto leider van zijn partij te blijven met het oog op een mogelijk volgend bod op het Witte Huis in 2024.

De Democraten worden gesteund door de gevolgen van de beslissing van het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten om de grondwettelijke abortusbescherming van Roe v. Wade teniet te doen, wat heeft geleid tot een golf van Democratische proteststemmen in een referendum in Kansas en een reeks speciale verkiezingen voor het Huis. De onrust over de beslissing van het Hof lijkt de voorsprong van de Republikeinen in kiezersenthousiasme te hebben uitgewist.

"De Democraten hebben meer redenen om optimistisch te zijn dan zij in lange tijd gehad hebben," zei Jacob Rubashkin, een analist bij Inside Elections in Washington. "Maar de positie van de Democraten is nog steeds ongelooflijk nijpend in beide kamers."

De Democraten hopen ook dat de juridische problemen van Trump, die het gevolg zijn van de recente inval van de FBI in zijn huis in Florida en de voortdurende onderzoeken naar zijn rol in de pogingen om de verkiezingen van 2020 ongedaan te maken, ervoor zullen zorgen dat de swing voters minder geneigd zullen zijn om Republikeinse kandidaten te steunen.

ECONOMISCHE ONGERUSTHEID

De verwachtingen van de Democraten dat een snel economisch herstel na de COVID-19-pandemie hun vooruitzichten voor de midterm-verkiezingen zou verbeteren, zijn niet uitgekomen.

Ondanks een scherpe daling van de werkloosheid wordt de economie nog steeds geteisterd door een ongebreidelde inflatie, die de kosten van basislevensmiddelen zoals voedsel en energie de hoogte in jaagt. Zelfs nu de prijzen van sommige goederen, zoals benzine, zijn gedaald, heeft de Federal Reserve onlangs gewaarschuwd dat zij nog steeds agressieve maatregelen zal moeten nemen om de inflatie, die de groei zou kunnen vertragen, onder controle te houden.

Uit opiniepeilingen van Reuters/Ipsos en anderen blijkt nog steeds dat de economie de grootste zorg van de kiezers is, veel meer dan andere kwesties zoals misdaad, immigratie, abortus en het milieu.

De Democraten hebben betoogd dat een recent klimaat- en gezondheidszorgpakket dat door het Congres is goedgekeurd, de inflatie zal helpen temperen, onder meer door geneesmiddelen op recept betaalbaarder te maken en de kosten van de gezondheidszorg te verlagen.

Het Witte Huis van Biden heeft onlangs ook aangekondigd dat de regering sommige schulden van studentenleningen zal kwijtschelden, een omstreden besluit waarvan de Democraten hopen dat het de opkomst van jongere kiezers zal stimuleren.