Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat het in contact staat met beide partijen, en hoewel het Xi's plan voor gesprekken met Poetin of Zelenskiy niet heeft bevestigd, wordt gespeculeerd dat China kan proberen de rivalen aan de onderhandelingstafel te krijgen.

Hieronder volgen enkele van de kwesties waarmee China en anderen waarschijnlijk rekening zullen houden bij het overwegen van de vooruitzichten op vrede in Oekraïne.

WAAROM ZOU CHINA PROBEREN TE BEMIDDELEN?

China houdt zich van oudsher aan het beginsel dat het zich niet mengt in conflicten van andere landen, met name de verder weg gelegen conflicten.

Maar een vorige week in Peking gesloten vredesakkoord tussen Saoedi-Arabië en Iran laat zien dat China zich onder leiding van Xi wil profileren als een verantwoordelijke grootmacht, zeggen analisten.

"Xi wil op het wereldtoneel worden gezien als een staatsman wiens invloed ten minste gelijk is aan die van de Amerikaanse leider", aldus Wang Jiangyu, hoogleraar rechten aan de City University van Hongkong.

China wil ook graag de kritiek afwenden dat het in Oekraïne de kant kiest van de agressor, Rusland, dat zijn invasie in februari vorig jaar een "speciale militaire operatie" noemt.

Pogingen om vrede te bewerkstelligen zijn een goedkope onderneming die China veel kan opleveren, ook al is een snelle doorbraak hoogst onwaarschijnlijk, aldus analisten.

WAT IS HET VREDESVOORSTEL VAN CHINA?

In zijn 12-puntendocument over de "politieke oplossing van de Oekraïne-crisis" drong China er bij beide partijen op aan in te stemmen met een geleidelijke de-escalatie die leidt tot een alomvattend staakt-het-vuren.

Hoewel het plan opriep tot de bescherming van burgers en de eerbiediging van de soevereiniteit van alle landen, heeft China ervan afgezien Rusland te veroordelen voor zijn invasie.

Het plan kreeg een lauw onthaal in zowel Rusland als Oekraïne, terwijl de Verenigde Staten en de NAVO sceptisch waren.

Oekraïne, dat zegt alleen vredesregelingen te willen overwegen nadat de Russische troepen het Oekraïense grondgebied hebben verlaten, maakte bezwaar tegen het plan omdat daarin niet werd gesteld dat Rusland zich moest terugtrekken achter de grenzen die sinds de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991 van kracht waren, maar zei later dat het openstond voor "delen van het plan".

Rusland zei dat het het plan "genuanceerd" zou bestuderen, maar zag voorlopig geen tekenen van een vreedzame oplossing.

De VS zeiden dat China zich publiekelijk presenteerde als neutraal en op zoek naar vrede, terwijl het tegelijkertijd het "valse verhaal" van Rusland over de oorlog weergaf, het land niet-dodelijke bijstand verleende en dodelijke bijstand overwoog. China ontkent dat.

Volgens de NAVO is China niet erg geloofwaardig als bemiddelaar in Oekraïne.

WELKE ROL KAN CHINA SPELEN?

Analisten zeggen dat het voor China moeilijk zal zijn om Rusland en Oekraïne aan de onderhandelingstafel te krijgen, in tegenstelling tot Saoedi-Arabië en Iran, die een gemakkelijkere diplomatieke overwinning voorstelden.

"Saoedi-Arabië en Iran willen eigenlijk praten en hun betrekkingen verbeteren, terwijl Rusland en Oekraïne dat niet willen, althans voorlopig niet", aldus Yun Sun, directeur van het China Program van het in Washington gevestigde Stimson Center.

Xi zou echter kunnen fungeren als een achterdeur, aldus Yun, die een impuls zou kunnen geven aan gesprekken die vooralsnog onwaarschijnlijk lijken nu beide partijen hun standpunten in de slepende oorlog verharden.

Een vruchteloze poging van NAVO-lid Turkije om in de weken na het begin van de oorlog vorig jaar in Istanbul een dialoog te organiseren, onderstreepte het probleem.

WELKE INVLOED HEEFT CHINA?

Volgens sommige analisten is China in een betere positie dan Turkije om te bemiddelen, omdat het meer invloed heeft op Rusland.

China is de belangrijkste bondgenoot van Rusland en heeft Russische olie gekocht en een markt gecreëerd voor Russische goederen die door westerse landen worden gemeden.

China heeft ook enige invloed op Oekraïne, dat de kansen op Chinese steun voor zijn wederopbouw niet zou willen torpederen, aldus Samuel Ramani, een Rusland-deskundige aan de universiteit van Oxford.

China breidde de handel met Oekraïne uit nadat Rusland in 2014 de Krim was binnengevallen en het geannexeerde gebied niet als Russisch erkende, zei hij.

"Het belangrijkste is dat Zelenskiy China niet zozeer wil provoceren dat ze Rusland gaan bewapenen," zei Ramani.

KAN CHINA EEN EERLIJKE BEMIDDELAAR ZIJN?

China's nauwe banden met Rusland betekenen dat zijn rol met diepe scepsis zal worden bekeken. Dagen voordat Rusland Oekraïne binnenviel, kondigden China en Rusland een partnerschap zonder grenzen aan.

Hoewel China sinds het begin van de oorlog heeft opgeroepen tot vrede, heeft het grotendeels het Russische standpunt weerspiegeld dat de NAVO Rusland bedreigde met haar uitbreiding naar het oosten, terwijl de westerse bondgenoten van Oekraïne het vuur van de oorlog aanwakkerden door het land te voorzien van tanks en raketten.

Andrew Small, senior fellow bij het German Marshall Fund, zei dat China wil worden gezien als iemand die zijn steentje bijdraagt aan de vrede, maar niet bereid is druk uit te oefenen op Poetin om de oorlog te stoppen en zijn betrekkingen met Rusland op te offeren.

"Beijing heeft zijn gewicht niet in de schaal gelegd en heeft ook niet geprobeerd Rusland tot iets te dwingen," zei hij.