Met het oog op de midterms van 2022 zeggen verkiezingsdeskundigen dat de overgang in de meeste staten naar hybride stemsystemen - papieren stembiljetten geteld door elektronische machines - de kiezers meer vertrouwen kan geven.

ELEKTRONISCHE STEMMACHINES

De Verenigde Staten investeerden enorm in papierloze elektronische stemmachines nadat de betwiste presidentsverkiezingen tussen de Democraat Al Gore en de Republikein George W. Bush in 2000 het vertrouwen van verkiezingsfunctionarissen in papieren stembiljetten aan het wankelen bracht.

In 2006 was het aantal geregistreerde kiezers dat papierloze machines gebruikte sterk gestegen, hoewel met de hand gemarkeerde papieren stembiljetten, die later door elektronische tellers worden gescand, het populairst bleven. In het volgende decennium werd ongeveer een derde van alle stemmen uitgebracht op elektronische stemmachines met directe registratie.

Deze elektronische stemmachines slaan de stemmen op in hun geheugen. Het ontbreken van een fysieke registratie ter ondersteuning van de elektronische stem betekent dat verkiezingsfunctionarissen erop moeten vertrouwen dat de machines niet defect raken en een stem wijzigen of verliezen, dat stembureauleden niet per ongeluk stemmen wijzigen, of dat de machines niet worden gehackt, aldus Douglas Jones, een gepensioneerde hoogleraar computerwetenschappen aan de Universiteit van Iowa die tientallen jaren het gebruik van computers bij verkiezingen heeft bestudeerd.

In 2016 woonde ongeveer 22% van de geregistreerde kiezers in rechtsgebieden die elektronische stemmachines zonder papieren spoor gebruikten, volgens gegevens van Verified Voting, een Amerikaanse non-profit die het gebruik van veilige technologie in de verkiezingsadministratie bevordert.

In 2020 woonde minder dan 9% van de geregistreerde kiezers in het hele land in rechtsgebieden die elektronische stemmachines zonder papieren spoor voor alle kiezers gebruikten - het kleinste aantal sinds de gegevens in 2006 voor het eerst beschikbaar waren. Deze verschuiving weerspiegelt de groeiende bezorgdheid van verkiezingsfunctionarissen over buitenlandse inmenging in de verkiezingen en de noodzaak om een manier te hebben om de uitslagen te controleren.

Voor de midterms van november zal dat aantal naar verwachting afnemen tot ongeveer 5%, volgens gegevens van Verified Voting.

Provincies in zes staten gebruiken nog steeds papierloze stemmachines. De meeste liggen in Republikeinse of Democratische congresdistricten, wat de kans op betwiste verkiezingen verkleint.

Er zijn echter zes congresdistricten die op zijn minst als enigszins concurrerend worden beschouwd en die elektronische stemmachines zonder papieren registraties gebruiken: het tweede, derde, vijfde en zevende district in New Jersey; het eerste district van Indiana; en het 15e district van Texas.

PAPIEREN STEMBILJETTEN

De Verenigde Staten gebruiken, zoals veel landen, meestal papieren stembiljetten om te stemmen. Volgens gegevens van Verified Voting woont bijna 70% van de geregistreerde kiezers in rechtsgebieden waar voornamelijk met de hand gemarkeerde papieren stembiljetten worden gebruikt.

Ongeveer 23% van de geregistreerde kiezers woont in rechtsgebieden waar voornamelijk gebruik wordt gemaakt van machines die stemkastjes worden genoemd. Hiermee kunnen kiezers elektronisch hun keuzes maken en tevens een papieren verslag produceren dat door een ander apparaat kan worden gescand.

De mate waarin kiezers digitale technologie gebruiken om hun stem uit te brengen is in de loop der tijd veranderd. Papierloos elektronisch stemmen, aangeprezen vanwege het vermogen om de stemmen snel en nauwkeurig te tellen, is vanaf het midden van de jaren 2000 in de Verenigde Staten en Europese landen sterk in populariteit afgenomen.

Landen hebben zich tot papier gewend als de veiligste manier om hun verkiezingen te controleren en mogelijke stemvervalsing op te sporen. Zelfs wanneer de stemmen op papieren stembiljetten worden uitgebracht, maken machines nog steeds deel uit van het verkiezingsproces. Optische scantabulators tellen de resultaten.

Verkiezingsdeskundigen zeggen dat papieren stembiljetten bijdragen tot veilige verkiezingen, omdat kiezers dan kunnen controleren hoe zij hebben gestemd en ambtenaren de resultaten na de verkiezingen kunnen controleren.

Georgia illustreert het belang van een papieren stemspoor. De staat gebruikte jarenlang papierloze stemmachines. Maar vlak voor de presidentsverkiezingen van 2020 verving het zijn apparatuur door stemkastjes, de machines waarin kiezers elektronisch hun keuzes maken en deze vervolgens kunnen bekijken op een geprint papieren stembiljet, dat vervolgens door een andere machine wordt gescand en geteld.

Trump vocht de resultaten aan en beweerde ten onrechte dat er op grote schaal onregelmatigheden en fraude plaatsvonden in staten die hij verloor van zijn Democratische tegenstander Joe Biden. Omdat er echter papieren stembiljetten waren, konden de verkiezingsfunctionarissen in Georgia de stemmen met de hand tellen en bevestigen dat Biden inderdaad de staat had gewonnen.

STEMMENTABELLEN

De overstap naar papier betekent niet dat machines uit de stemlokalen verdwijnen. Bijna allemaal gebruiken ze nog steeds machines om de papieren stembiljetten te tellen. Trump en zijn bondgenoten beweren ten onrechte dat de tabulators in sommige 2020-races werden gemanipuleerd om de stemmen van Trump naar Biden om te buigen.

Zij dringen erop aan dat de machines helemaal worden afgeschaft en dat de stembiljetten met de hand worden geteld, wat volgens verkiezingsfunctionarissen logistiek niet haalbaar is. De beweringen zijn grondig onderzocht en ontkracht.

Toch hebben beweringen over verkiezingsfraude een wijdverbreid wantrouwen in de verkiezingen gezaaid, waarbij een ABC/Ipsos-peiling in januari uitwees dat slechts ongeveer 20% van het Amerikaanse publiek veel vertrouwen heeft in het verkiezingssysteem.