Maar na twee jaar van maskers dragen, socialiseren in kleine groepen en reisbeperkingen om de COVID-19 pandemie te bestrijden, heeft de Israëlische human resources professional deze maand met haar man en kinderen haar koffers gepakt voor New York.
"Het is al zo lang zo. En het voelt niet alsof er hier iets zal veranderen," zei Sandler. "Het leven is hier heel, heel gemakkelijk. (Maar) is het het waard om zo'n gemakkelijk leven te leiden zonder familie, vrienden te kunnen zien, zonder te kunnen reizen?"
Risicomijdend Singapore probeert een evenwicht te vinden in zijn aanpak van het leven met COVID - het wil de mensen op het dichtbevolkte eiland beschermen tegen de ziekte en tegelijk zijn economie en grenzen weer openstellen om zijn reputatie als centrum voor kapitaal en talent te behouden.
Bedrijven en expatriates voelen zich al lang aangetrokken tot het bedrijfsvriendelijke land, dat een van de veiligste plaatsen ter wereld is met een hoge levenskwaliteit, politieke stabiliteit, een geschoolde beroepsbevolking, gemakkelijk reizen en lage belastingen.
Maar de COVID heeft tot gewetensonderzoek geleid bij vele relatief welgestelde expats in Singapore, waar buitenlandse werknemers een vijfde van de 5,5 miljoen inwoners uitmaken.
Sommigen vergelijken de strenge COVID-regels met meer vrijheid in eigen land of betreuren het feit dat zij niet vrij kunnen reizen om familie te bezoeken, terwijl anderen zich hebben aangesloten bij de golf van "grote berusting" die over de hele wereld te zien is.
Voor Sandler was het "verwoestend" dat de geboorte van haar dochter midden in de uitbraak betekende dat haar familie haar tweede kind een jaar lang niet heeft kunnen ontmoeten.
Singapore is tijdens de pandemie nieuwe investeringen en buitenlands talent blijven aantrekken, maar door een daling van het aantal buitenlanders is de bevolking met het grootste aantal sinds 1950 gedaald - 4,1% minder op jaarbasis vanaf juni 2021.
Dat is vooral te wijten aan minder arbeiders met lagere lonen, die meestal in de bouw en de maritieme dienstverlening werken.
Maar zelfs het aantal employment passholders, of beroepsbeoefenaars die maandelijks minstens S$ 4.500 ($ 3.350) verdienen, daalde met bijna 14% van 193.700 in december 2019 tot 166.900 in juni 2021.
Het expatleven is van nature van voorbijgaande aard en velen zijn vertrokken omdat bedrijven in de kosten en banen sneden. Toen buitenlandse werknemers vertrokken, konden bedrijven door grensbeperkingen niet gemakkelijk vervangers van overzee binnenhalen.
Maar voor de Filippijnse Nessa Santos, die een decennium in de stadstaat gewerkt heeft, en haar Britse echtgenoot was de pandemie het zetje dat zij nodig hadden om met hun kinderen van Singapore, een piepklein stedelijk eiland zonder achterland, naar het Engelse platteland te verhuizen.
"Hoewel onze banen goed waren, was het ook erg stresserend en veeleisend," zei Santos. "Wij wilden dat soort levensstijl niet meer."
En Chris Anderson, die in 2019 van Hongkong naar Singapore verhuisde, is teruggekeerd naar de Verenigde Staten om bij een tech start-up te gaan werken. Hij was verontrust door de regels van vorig jaar die buitenlanders beperkten om terug te keren naar https://www.reuters.com/world/asia-pacific/expats-wait-anxiously-singapore-weighs-covid-19-reopening-2021-08-05 naar de stadstaat, ondanks het feit dat ze ingezetenen zijn.
"Als je het land verlaat, heb je geen prioriteit om er weer in te komen... dat zit altijd in je achterhoofd," zei Anderson.
DRUPPELTJE UIT HONG KONG
Toch heeft Singapore het voor reizigers gemakkelijker gemaakt om het land binnen te komen, en het ziet er aantrekkelijker uit voor expats die in het rivaliserende financiële centrum Hong Kong https://www.reuters.com/markets/europe/hong-kongs-financial-sector-faces-talent-crunch-expats-head-exit-2022-01-23 wonen, dat veel strengere regels heeft vanwege zijn zero-COVID strategie.
Er is een "druppeltje" verkeer van Hongkong https://www.ft.com/content/a2f645e8-d093-4d93-94fb-23f3cb690bd7 naar Singapore, zei Lee Quane, regionaal directeur bij relocationfirma ECA International. Hij verwacht dat de uitstroom van expats uit Singapore tot 2022 groter zal zijn dan de instroom, onder verwijzing naar het strakkere beleid inzake buitenlandse werknemers en de vrees voor mogelijke beperkingen op https://www.reuters.com/world/asia-pacific/singapore-freeze-new-ticket-sales-quarantine-free-travel-2021-12-22 als gevolg van virusvarianten.
De netto afname van het aantal niet-ingezeten arbeidskrachten is in 2021 vertraagd, met een kleine netto toename in november, aldus het ministerie van arbeidskrachten in een schriftelijk antwoord op parlementaire vragen vorige week.
Onvoorziene omstandigheden daargelaten, verwacht de regering, die het belang van open blijven heeft benadrukt, "de koers aan te houden" van een geijkte versoepeling van de grensbeperkingen.
"De regering werkt er hard aan om ervoor te zorgen dat bedrijven en particulieren voor Singapore blijven kiezen vanwege onze openheid, rechtsstaat en consistentie in het beleid," aldus de regering.
Bedrijven blijven toptalent binnenhalen en krijgen goedkeuringen voor werkpassen, aldus Hsien-Hsien Lei, de CEO van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in Singapore. "Zeker, de dingen zijn niet perfect. Maar Singapore is, relatief gezien, een geweldige plaats om te wonen en zaken te doen," zei Lei. ($1 = 1,3433 Singapore dollars)
