Exclusief: vertraging schuldverlichting Ethiopië deels te wijten aan burgeroorlog: staatsminister van Financiën

De vertragingen bij de herstructurering van de schuld van Ethiopië door de tekortkomingen van een nieuw mondiaal mechanisme voor het oplossen van schuldproblemen zijn "teleurstellend", zei de minister van Financiën van de Oost-Afrikaanse natie zaterdag, en voegde eraan toe dat hij van plan was dit later op de dag aan de orde te stellen bij het hoofd van het IMF.

Het op één na dichtstbevolkte land van Afrika verzocht begin 2021 om een schuldsanering in het kader van het gemeenschappelijke kaderproces van de Groep van 20, maar de vooruitgang werd bemoeilijkt door een burgeroorlog die in november 2020 uitbrak en de vorderingen met de schuldeisers inzake een schuldsanering heeft vertraagd.

Eyob Tekalign Tolina, minister van Financiën van Ethiopië, erkende dat de oorlog ook een belangrijke factor was in de vertraging, en zei dat hij hoopte dat er "in de komende weken" vredesbesprekingen zouden komen in een interview met Reuters in de marge van de jaarvergaderingen van het Internationaal Monetair Fonds en de Wereldbank in Washington.

In het conflict staat de federale regering van Ethiopië tegenover regionale krachten die worden geleid door een partij die vroeger de nationale politiek domineerde. Duizenden burgers zijn gedood en miljoenen mensen zijn ontworteld door het geweld.

"Het is volledig teleurstellend dat het is blijven steken," zei Eyob over het gemeenschappelijk kader. "We vertrouwden op het fonds en op de G20-landen."

De bilaterale crediteuren van Ethiopië, mede voorgezeten door Frankrijk en de grootste crediteur China - die volgens Eyob werd vertegenwoordigd door China Eximbank - zegden in augustus toe schuldverlichting te zullen verlenen, maar voor verdere vooruitgang is een IMF-akkoord nodig.

Frankrijk en China hebben "prijzenswaardig werk geleverd door dit moeilijke traject af te leggen", aldus Eyob.

Hij zei dat Ethiopië verzoekt om "uitzonderlijke toegang" tot IMF-financiering van meer dan 100% van zijn toelage, maar weigerde te zeggen hoeveel precies.

"Ik denk dat het bestuur (van het IMF) zal zien dat de regering er alles aan heeft gedaan om dit conflict vreedzaam op te lossen," zei hij. "Zoals u weet, hebben wij aangedrongen op het AU-proces, de door de AU geleide vredesbesprekingen, die nu vorderen."

Vredesbesprekingen die de eerste formele onderhandelingen tussen de twee partijen zouden zijn geweest, waren afgelopen weekend gepland, maar werden om logistieke redenen uitgesteld, aldus diplomatieke bronnen.

"Ethiopië heeft geen solvabiliteitsprobleem, maar eerder een liquiditeitsprobleem op korte termijn", aldus Eyob, die eraan toevoegde dat er geen gevaar bestond dat Ethiopië in gebreke zou blijven bij de aflossing van zijn schulden.

Hij weigerde aan te geven hoeveel schuldverlichting het land nodig heeft, omdat het IMF nog een schuldhoudbaarheidsanalyse moet uitvoeren, die de basis vormt voor schuldherstructureringen.

Eyob zei dat hij verwachtte dat de DSA in november klaar zou zijn.

Het IMF reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De Ethiopische regering is van plan om dit jaar uit te werken hoe de banksector zal worden geliberaliseerd, aldus Eyob, die eraan toevoegde dat een twaalftal Europese en Afrikaanse banken belangstelling hebben getoond.

De groei van het BBP bedroeg "meer dan 6%" in het jaar tot juli 2022, zei hij, en de prognose is 9,2% voor 2023, zei Eyob.

Het Oost-Afrikaanse land kampt al geruime tijd met een tekort aan deviezen. Het IMF voorspelt dat de reserves zullen dalen van 1,5 maand importdekking in 2021 tot 0,7 dit jaar.

De birr werd deze week op de zwarte markt verhandeld tegen 90 dollar voor 1 dollar, tegen 53 dollar bij de banken.

"We hebben het heel duidelijk gemaakt, we willen ons forexregime hervormen," zei Eyob. "Dus de eenmaking van de wisselkoers blijft een belangrijk beleidsdoel, maar we doen het gewoon geleidelijk."