Het plan betekent een belangrijke verschuiving in de strategie van Washington om de opwarming van de aarde tegen te gaan, en voegt directe sancties toe aan zijn instrumentarium van belastingprikkels, diplomatieke aansporingen en complexe, traag verlopende multilaterale overeenkomsten.

Onder de vertrekkende president Jair Bolsonaro bereikte de ontbossing in Brazilië een hoogtepunt in 15 jaar. Hij draaide de milieubescherming terug en drong aan op meer mijnbouw en commerciële landbouw in het Amazonegebied, een cruciale buffer tegen klimaatverandering.

De linkse gekozen president Luiz Inacio Lula da Silva zal op 1 januari aantreden en heeft vorige week op de COP27-klimaattop in Egypte al toegezegd de ontbossing een halt toe te roepen. In gesprekken met Amerikaanse functionarissen hebben Lula en zijn bondgenoten benadrukt dat hij de klimaatverandering wil aanpakken.

Toch zijn er nog vraagtekens te plaatsen bij zijn visie op het plan, dat zich nog in een vroeg stadium bevindt. Lula gelooft dat Washington de Braziliaanse aanklagers heeft geholpen hem op te sluiten op beschuldiging van diefstal en heeft zich vaak geërgerd aan de lange arm van de Amerikaanse rechtshandhaving.

Magnitsky-sancties zijn bedoeld om mensen te straffen die beschuldigd worden van corruptie of die mensenrechtenschendingen mogelijk maken. Ze zouden alle Amerikaanse tegoeden bevriezen en alle Amerikanen en Amerikaanse bedrijven verbieden om zaken te doen met de gesanctioneerde personen of entiteiten.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën, dat verantwoordelijk is voor de Magnitsky-sancties, weigerde commentaar te geven. Noch het kantoor van Bolsonaro, noch het Braziliaanse ministerie van Justitie reageerden op verzoeken om commentaar. Het overgangsteam van Lula reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het Amerikaanse plan begon vorm te krijgen in juni, tijdens de top van de Amerika's in Los Angeles, toen de Verenigde Staten en Brazilië een gezamenlijke werkgroep aankondigden om illegale ontbossing in het Amazonewoud te bestrijden, aldus een Amerikaanse bron die aan het plan werkt.

Een van de doelstellingen van de werkgroep is "het ontmoedigen van het gebruik van het internationale financiële stelsel in verband met illegale activiteiten met bosbouwproducten", aldus een verklaring van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken destijds.

Een andere Amerikaanse functionaris met kennis van het plan vertelde Reuters dat Washington grote ontbossers en plegers van andere milieudelicten zoals illegale goudwinning wil straffen.

Amerikaanse functionarissen in Brazilië en de Verenigde Staten zijn al begonnen met het identificeren en onderzoeken van specifieke doelwitten, aldus de bron, met mogelijke straffen variërend van zwarte lijsten voor visa tot wereldwijde Magnitsky-sancties.

Het is onduidelijk wanneer en of de Verenigde Staten specifieke doelwitten kunnen bestraffen, aangezien de onderzoeken enige tijd in beslag kunnen nemen.

Milieumisdadigers aanpakken met Global Magnitsky-sancties is ongebruikelijk, maar niet ongekend.

In 2019 wees het ministerie van Financiën Try Pheap, een Cambodjaanse tycoon en functionaris van de regeringspartij, aan voor het opzetten van een grootschalig illegaal houtkapconsortium in samenspanning met ambtenaren.

Het ministerie van Financiën werkt aan het plan samen met het Bureau of Economic and Business Affairs en het Bureau of Oceans and International Environmental and Scientific Affairs van het State Department, aldus de bron.

Tijdens een bezoek aan Brazilië in augustus zei Brian Nelson, de ondersecretaris van Financiën voor terrorisme en financiële inlichtingen, dat de top van de Amerika's in juni heeft geleid tot gesprekken met Brazilië over hoe "we de uitdaging waarvoor we allemaal staan op het gebied van klimaatverandering kunnen aanpakken".

"Milieucriminaliteit is zeker een belangrijk aspect daarvan in ons perspectief," zei Nelson tijdens een ontmoeting met verslaggevers, waarbij hij "de ontbossing van het Amazonegebied" noemde.

Tijdens zijn bezoek in augustus had Nelson ook een ontmoeting met maatschappelijke organisaties in Sao Paulo om te praten over milieucriminaliteit "en het verband met zowel georganiseerde misdaad als overheidscorruptie", aldus een verklaring van het ministerie van Financiën destijds.