In het hele Zuid-Aziatische eiland van 22 miljoen inwoners wordt al wekenlang gedemonstreerd, waarbij de bevolking boos is over het slechte beheer van de economie door de regering, dat geleid heeft tot tekorten aan eerste levensbehoeften en langdurige stroomonderbrekingen.
Sri Lanka heeft moeite gehad om de invoer van essentiële goederen, zoals brandstof en voedsel, te betalen vanwege de schamele deviezenreserves, terwijl veel Russische bedrijven moeite hebben om hun transacties af te ronden omdat buitenlandse banken huiverig zijn om zaken met hen te doen nadat westerse landen sancties tegen Rusland hebben ingesteld naar aanleiding van zijn invasie in Oekraïne.
Regeringsambtenaren zijn dagenlang bezig geweest om de betaling te vergemakkelijken van de ladingen die op de kust waren gestrand zonder te worden gelost wegens niet-betaling van rechten, zei een hoge ambtenaar van het Ministerie van Energie.
Minister Kanchana Wijesekera van Energie bevestigde aan Reuters dat de betaling eindelijk was geschied.
"Wij hebben betaald voor de twee zendingen steenkool," zei Wijesekera tegen Reuters.
De afronding van de betaling is van cruciaal belang om een gestage stroomvoorziening in het door stroomuitval geplaagde land te verzekeren.
De ambtenaar zei dat de door de staat geleide People's Bank of Sri Lanka via een telegrafische overschrijving een betaling van $26 miljoen in Amerikaanse dollars heeft gedaan voor twee ladingen met in totaal ongeveer 120.000 ton Russische steenkool aan het filiaal van SUEK AG in Singapore.
Betalingen van 30-40 miljoen dollar voor nog twee ladingen van in totaal 120.000 ton Zuid-Afrikaanse steenkool die door Suek AG geleverd worden, zullen over ongeveer een maand gedaan worden, zei de ambtenaar.
"Deze ladingen zijn voldoende om de 900 megawatt centrale tot september te laten draaien," zei de ambtenaar, die eraan toevoegde dat de betalingen voor de Zuid-Afrikaanse kolen gedekt worden door kredietbrieven die door de centrale bank zijn afgegeven.
Bijna een derde van de jaarlijkse elektriciteitsbehoefte van Sri Lanka wordt gedekt door oliegestookte centrales en een vergelijkbare hoeveelheid komt van steenkool en waterkracht. De opwekking varieert echter naar gelang van de seizoenen, en een gebrek aan voldoende regenval heeft de waterkrachtproductie getroffen.
Voor een betrouwbare stroomvoorziening de klok rond zijn nog steeds regelmatige brandstofleveranties nodig, die Sri Lanka met moeite heeft kunnen betalen, maar de gegarandeerde kolenleveranties zullen zorgen voor een gestage opwekking uit zijn eenzame kolencentrale, zei de ambtenaar.
"Ongeveer 25% kunnen wij nu met waterkracht leveren, ongeveer 30% met olie, en 40-50% met steenkool. De steenkoolvoorziening is dus van kritiek belang," zei de ambtenaar.
