De miljoenen kostende Valerie werd vorige maand overgebracht naar een jachthaven, aldus de bron en andere functionarissen, wat wijst op de logistieke uitdagingen waarmee de autoriteiten worden geconfronteerd bij het beheer van schepen die in heel Europa worden vastgehouden vanwege de sancties die zijn opgelegd vanwege de militaire acties van Rusland in Oekraïne.

Spanje heeft het schip in maart laten "bevriezen" - wat betekent dat het schip niet gebruikt of verkocht kan worden - naar aanleiding van sancties van de Europese Unie. Het jacht is verbonden met Sergei Chemezov, een bondgenoot van de Russische president Vladimir Poetin, hebben een politiebron en een andere bron met kennis van zaken aan Reuters verteld.

Chemezov, waarmee via Rostec deze maand tweemaal contact is opgenomen, reageerde niet op verzoeken om commentaar.

De betalingen voor de reparaties van het schip op de MB92 scheepswerf in Barcelona werden kort na het bevel tot bevriezing stopgezet, aldus de bron bij het transportministerie, die vroeg zijn naam niet te noemen vanwege de gevoeligheid van de kwestie.

MB92 heeft de autoriteiten gevraagd het schip te verplaatsen zodat zijn ligplaats kan worden gebruikt, voegde de bron eraan toe.

De Valerie ligt nu afgemeerd in de nabijgelegen jachthaven Marina Vela en haar naam is veranderd in de Meridian A, zo blijkt uit documentencontroles van Reuters en foto's van het schip.

MB92 weigerde details te geven over waarom het schip was verplaatst of commentaar te geven op de betalingen. Marina Vela reageerde niet op een verzoek om commentaar.

James Jaffa, een advocaat van de Britse firma Jaffa & Co die gespecialiseerd is in jachten, zei dat de eigenaars van bevroren boten "voor een moeilijke vraag staan" als het gaat om onderhoudskosten.

"Betalen ze voor het onderhoud van een boot waar ze geen controle over hebben en zeker geen plezier aan beleven, of laten ze hem gewoon liggen en zien ze wel wat er gebeurt," zei hij.

"Ik denk dat de meeste oligarchen graag zouden zeggen 'Nou ik kan het niet gebruiken, ik betaal er niet voor, laten we het vrijgeven'," voegde Jaffa eraan toe.

Het jacht werd op 20 september verplaatst door ambtenaren van de maritieme autoriteit en geëscorteerd door de Spaanse politie van de burgerwacht, zei een woordvoerder van dat korps.

SANCTIES, UITDAGINGEN

Chemezov staat sinds 2014 onder sancties van de EU en de VS vanwege de Russische annexatie van de Krim.

Hij werd ook genoemd in de sancties die Australië in maart oplegde vanwege de Russische inval in Oekraïne.

Het 85 meter lange jacht, dat volgens Spanje 140 miljoen dollar waard is, is formeel eigendom van de stiefdochter van Chemezov, Anastasia Ignatova, volgens de sanctielijst van de Europese Unie waaraan zij in april werd toegevoegd.

Haar stillegging werd in maart tevergeefs aangevochten voor een Spaanse rechtbank door Sulberg Services Limited, een bedrijf dat als eigenaar van het jacht geregistreerd staat in de Equasis shipping database. Sulberg voerde aan dat de Spaanse autoriteiten niet konden bewijzen wie de eigenaar van het jacht was en het daarom niet konden bevriezen. Een rechtbank in Madrid verwierp de eis in april.

Ignatova, met wie contact is opgenomen via een universiteit in Moskou waar zij heeft gedoceerd, reageerde niet op een verzoek om commentaar. Een advocaat van Sulberg weigerde commentaar te geven.

In Spanje, waar zes schepen zijn bevroren na sancties die werden opgelegd na de Russische inval in Oekraïne in februari, blijven de exploitatiekosten van een bevroren jacht voor rekening van de eigenaar.

Reuters onthulde deze week dat andere gesanctioneerde Russen betalen voor het onderhoud van in Frankrijk en Spanje bevroren jachten, op basis van een weinig bekende Europese wet die is aangenomen als nationale wetgeving die dergelijke betalingen mogelijk maakt.

Het was niet onmiddellijk duidelijk wie, of wie dan ook, betaalde voor het onderhoud van het schip in de nieuwe jachthaven, of waarom het een andere naam kreeg.

De naam Meridian A staat nu op labels op de achtersteven, terwijl de metalen labels met de vroegere naam Valerie verdwenen zijn.

Het jacht toonde zijn nieuwe naam voor het eerst op 19 september, een dag voordat het werd verplaatst, volgens analytics provider MarineTraffic.

De bemanning van het jacht weigerde commentaar te geven. De manager in het Verenigd Koninkrijk reageerde niet op verzoeken om commentaar.