De Federale Veiligheidsdienst (FSB) oefent druk uit op medewerkers van verschillende ministeries om Rusland helemaal niet te verlaten, zelfs niet om zogenaamde "bevriende" landen te bezoeken die geen sancties tegen Moskou hebben ingesteld, aldus de bronnen.
Reizen naar het buitenland was tijdens de Sovjettijd zeer beperkt en zelfs voor de oorlog in Oekraïne mochten mensen met toegang tot bepaalde geheime informatie Rusland niet verlaten. Grote Westerse mogendheden hebben ook strenge reisregels voor mensen met toegang tot topgeheimen.
De huidige Russische beperkingen zijn echter enigszins chaotisch, met regels die per staatsorgaan verschillen, aldus de bronnen, die niet bij naam genoemd wilden worden vanwege de gevoeligheid van de kwestie.
"U kunt helemaal nergens heen, zelfs niet naar Oezbekistan of Wit-Rusland voor de meivakantie," zei een bron. "Je kunt alleen gaan als je toestemming hebt."
Onder druk van de FSB, de belangrijkste opvolger van de KGB uit het Sovjet-tijdperk, verbiedt de regering werknemers van verschillende departementen om overal naartoe te reizen zonder speciale toestemming, zei de persoon. Individuele afdelingen willen niet gezien worden als een vijfde colonne.
De FSB reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De oorlog in Oekraïne heeft de diepste crisis in de relaties van Moskou met het Westen teweeggebracht sinds de Cubaanse Rakettencrisis van 1962, en president Vladimir Poetin zegt dat de Verenigde Staten en hun bondgenoten in wezen een hybride oorlog tegen Rusland voeren.
GEHEIMEN
De belangrijkste reden voor de strengere regels is volgens de bronnen de angst dat Russische ambtenaren in de val gelokt zouden kunnen worden en gedwongen zouden kunnen worden om geheimen prijs te geven die van invloed zijn op de nationale veiligheid.
Een andere zorg is dat ambtenaren gewoon vastgehouden en vervolgens uitgeleverd worden aan het Westen - of een deal aangeboden krijgen om hun geheimen prijs te geven.
Eén bron zei dat de regeringsvertegenwoordigers in 2022 een informeel reisverbod kregen, een maatregel die medio 2023 formeel werd aangenomen. Nu zijn er soortgelijke beperkingen ingevoerd voor mensen met staatsgeheimen in verschillende ministeries.
Een andere persoon zei dat de regels varieerden afhankelijk van de veiligheidsmachtiging, waarbij toegang tot meer geheime informatie de reismogelijkheden vermindert.
De definitie van een "staatsgeheim" is breed in Rusland en is sinds de oorlog nog verder uitgebreid.
Het omvat alles wat de Russische staat zou kunnen schaden, niet alleen militaire, nucleaire of veiligheidsinformatie, maar ook gegevens over reserves, productie en verbruik van natuurlijke hulpbronnen, exportgegevens, sommige economische beleidslijnen, sommige wetenschappelijke bevindingen en alle details over hoe geheimen worden beschermd.
De detentie in Londen in januari van Dmitry Ovsyannikov, een voormalig gouverneur van Sevastopol op de Krim, het Oekraïense schiereiland dat in 2014 illegaal door Rusland werd geannexeerd, was een van de aanleidingen voor de strengere regels, zei een ambtenaar. Ovsyannikov is nu op borgtocht in Groot-Brittannië in afwachting van zijn proces.
Rusland klaagt er al lang over dat zijn burgers, vooral diplomaten en ambtenaren, gevolgd en lastiggevallen worden door veiligheidsdiensten als ze naar het Westen reizen. Westerse diplomaten worden in Rusland op dezelfde manier behandeld, vertelde een westerse diplomatieke bron aan Reuters.
VERBOD VOOR "BEVRIENDE" LANDEN
De Russische regels verschillen per staatsorgaan. De twee kamers van het Russische parlement beslissen per geval, terwijl er meer vrijheid is binnen de presidentiële administratie.
Voor sommigen zijn zelfs "bevriende" landen verboden terrein.
Een bron in het parlement zei dat medewerkers van de Russische Staatsdoema niet naar het buitenland mogen reizen, met de onuitgesproken regel dat alle verzoeken worden afgewezen.
"Ik kan niet eens naar Minsk gaan," zei de persoon.
Voor werknemers van het ministerie van Binnenlandse Zaken, de FSB en de nationale garde Rosgvardiya zijn er realistisch gezien slechts 14 overzeese vakantiemogelijkheden als er rekening wordt gehouden met sancties en uitleveringsverdragen, zei een ambtenaar.
De meeste daarvan zijn voormalige Sovjetstaten, maar ook Cuba, Iran, Noord-Korea en Syrië. Rosgvardiya en het ministerie van Binnenlandse Zaken hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar.
Zelfs reizen naar China, waarvan de handel met Rusland de afgelopen twee jaar explosief is gestegen, is in twijfel getrokken vanwege uitleveringsproblemen, zei de ambtenaar.
Een andere persoon zei dat houders van staatsgeheimen al maanden niet meer naar het buitenland mogen reizen, zowel naar onvriendelijke als bevriende landen, tenzij er een dwingende reden is, zoals ziekte of het bijwonen van een begrafenis.
Een andere persoon zei dat ambtenaren van het ministerie van Financiën niet meer overzee mogen reizen, behalve voor zaken.
Eén staatsambtenaar, voegde die persoon eraan toe, werd gedwongen ontslag te nemen nadat bekend werd dat hun zoon in de Verenigde Staten studeerde.
Het ministerie van Financiën reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Een medewerker van een staatsbedrijf zei dat medewerkers met toegang tot staatsgeheimen hun paspoort hebben opgesloten in een speciale interne afdeling.
Voor ambtenaren van het ministerie van Energie is de vrijheid om te reizen afhankelijk van het oordeel van de supervisor, zei een andere bron. Het ministerie reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
