De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat elk jaar tot 200.000 kinderen sterven aan de zeer besmettelijke infectie, die wereldwijd de belangrijkste oorzaak is van ernstige, uitdrogende gastro-enteritis bij kinderen onder de vijf jaar.

Ambtenaren in Kenia, Tanzania, Senegal en Kameroen hadden geen onmiddellijke reactie op verzoeken om commentaar van Reuters.

GSK heeft bevestigd dat er dit jaar een tekort is van ongeveer 4 miljoen doses van zijn Rotarix-vaccin, met een daling tot 42 miljoen van een verwachte 46 miljoen.

De Britse geneesmiddelenproducent had zijn overeengekomen leveringen voor de periode 2022-2028 al met 10 miljoen per jaar verminderd, aldus Gavi, de Vaccine Alliance.

GSK erkende de daling van de levering en zei dat het plannen nastreefde om het tekort aan te pakken.

"GSK heeft eerder dit jaar aan Gavi gecommuniceerd over productie-uitdagingen die leiden tot een ongeplande, kortdurende daling van de Rotarix-productie voor 2022, waarvoor prioritaire mitigatieplannen volledig op hun plaats zijn," zei een woordvoerder van GSK tegen Reuters.

GSK gaf geen verdere details over de fabricageproblemen of welke plannen er waren.

Gavi zei dat er naast de daling van de levering van Rotarix in 2022 ook vertragingen in de levering zullen zijn.

Een bron die dicht bij de onderhandelingen tussen de twee partijen staat, zei te begrijpen dat de vertragingen te wijten zijn aan de afwezigheid van personeel tijdens de COVID-19 pandemie. GSK gaf geen verdere details.

INENTINGSKLAP

De bevoorradingsproblemen zijn een klap nu de nationale gezondheidsdiensten alles in het werk stellen om het terrein terug te winnen dat zij tijdens de coronavirus-pandemie hebben verloren op het gebied van routine-immunisaties bij kinderen.

UNICEF, de kinderhulporganisatie binnen de Verenigde Naties, zei dat de verstoringen van COVID-19 de grootste stap terug in een generatie betekenen voor kinderimmunisaties.

"Het is buiten het normale... en in een omgeving waar landen het al moeilijk hebben. Het is echt een ongelukkig moment," zei Andrew Jones, hoofd van het vaccincentrum bij de bevoorradingsafdeling van UNICEF, over het tekort aan rotavirus.

"Er zullen kinderen gemist worden," voegde hij er in een interview aan toe.

UNICEF werkt samen met Gavi om rotavirusvaccins te helpen leveren aan armere landen, naast nationale regeringen. Beide organisaties zeiden dat zij probeerden vaccins in te zetten die door andere fabrikanten worden gemaakt, of uit landen met reservedoses.

Rotarix wordt in twee orale doses gegeven aan zuigelingen vanaf 6 weken leeftijd. Een tweede dosis moet ten minste 4 weken na de eerste, en niet later dan 24 weken, worden gegeven, waardoor de tijdsdruk voor inentingen nog groter wordt.

Gavi zei dat er ook vertragingen waren met een ander rotavirusvaccin, Rotavac, vervaardigd door Bharat Biotech, die te maken hadden met "regelgevingsprocedures", hoewel het probleem niet zo groot is.

Bharat Biotech had geen onmiddellijk commentaar.