Uit de documenten, die Reuters via een verzoek om vrijheid van informatie heeft verkregen, blijkt dat het ministerie van Energie een gezamenlijke poging heeft ondernomen om te voorkomen dat het officiële staatsblad van Mexico strengere regels zou publiceren die door de onafhankelijke energietoezichthouder waren opgesteld.

Het ministerie zei dat ze "ernstige gevolgen" zouden hebben voor de activiteiten van Pemex en "onherstelbare verliezen" zouden veroorzaken.

Publicatie in het officiële staatsblad is een noodzakelijke juridische stap om dergelijke regels en wetten van kracht te laten worden.

De wijzigingen van de bestaande regels inzake affakkelen en ander afval werden in juni van kracht - een ongewoon lange vertraging - nadat het ministerie van Energie en de regelgevende instantie tot een akkoord waren gekomen.

De poging van het energieministerie om ze tegen te houden, legt echter de strijd bloot van de toezichthouder om Pemex, het grootste bedrijf van Mexico met nauwe banden met de regering, in toom te houden.

Noch het ministerie van Energie noch Pemex reageerden op verzoeken om meer commentaar dan wat in de documenten is vrijgegeven. Het ministerie van Binnenlandse Zaken, dat toezicht houdt op het staatsblad maar geen rol speelt in de energieregelgeving, had ook geen verder commentaar.

Reuters heeft al eerder gedocumenteerd hoe Mexico herhaaldelijk zijn eigen beloften om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, met name door het affakkelen van olievelden, aan zijn laars heeft gelapt en hoe Pemex terugkwam op zijn eigen belofte om dat te doen.

Reuters ontving negen interne documenten in verband met het verzoek van het energieministerie, waaronder notulen van twee vergaderingen, alsmede zes brieven en één e-mail tussen de ministeries van Energie en Binnenlandse Zaken en de regelgevende instantie.

De door Reuters ontvangen documenten zijn gedateerd tussen 17 februari en 17 juni.

De regels, die op 23 juni werden gepubliceerd, zeven maanden na indiening door de regelgevende instantie, beogen beperkingen op te leggen aan de manier waarop bedrijven het gas beheren en verantwoorden dat naar de oppervlakte komt als bijproduct van de exploratie en productie van olie.

In feite maken zij het moeilijker om overmatig affakkelen te rechtvaardigen en verscherpen zij het toezicht door de regelgever.

De eerste brief, gedateerd 17 februari en verzonden door Jorge Arevalo, een hoge ambtenaar van het ministerie van Energie, verzoekt "op basis van instructies van hogerhand" dat het staatsblad "niet verder gaat met de afkondiging van de gewijzigde regels".

De wijzigingen zouden "onherstelbare verliezen kunnen veroorzaken voor het Staatsbedrijf voor Productie" doordat de infrastructuur "weinig levensvatbaar" wordt.

Reuters kon niet vaststellen van wie de "hogere" instructie afkomstig was. Arevalo reageerde niet op een verzoek om commentaar op LinkedIn.

In de brief van Arevalo staat verder dat het van "strategisch belang is voor de huidige regering, de redding van Petroleos Mexicanos zodat het weer een hefboom kan zijn voor nationale ontwikkeling".

Twee juristen die de documenten voor Reuters hebben bekeken, zeiden dat het ministerie van Energie te ver is gegaan met zijn verzoek. De Mexicaanse wet bepaalt dat de toezichthouder technische autonomie heeft bij het maken van dergelijke regels.

"Geen enkele entiteit heeft de macht om een publicatie in de Diaro Oficial de la Federacion (het staatsblad) te belemmeren of te vertragen," zei Santiago Arroyo, een van de energieadvocaten die de reacties bestudeerden. "Het is machtsmisbruik."

President Andres Manuel Lopez Obrador heeft gezworen het wel en wee van Pemex, zoals Petroleos Mexicanos heet, nieuw leven in te blazen en jaren van dalende productie bij 's werelds meest schuldige oliemaatschappij te keren.

Tegelijkertijd heeft hij geprobeerd de groeiende Amerikaanse bezorgdheid over het affakkelen weg te nemen en heeft hij tijdens de recente COP27-klimaatconferentie beloofd de uitstoot van broeikasgassen te verminderen.

Onder de regering van Lopez Obrador is het affakkelen in Mexico gestegen tot het hoogste niveau sinds het begin van de huidige metingen. Het kantoor van de president reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Twee van de brieven en de e-mail werden verstuurd door Arevalo, met als kopie de Mexicaanse minister van Energie Rocio Nahle. Haar kantoor reageerde niet op een verzoek om commentaar.

De regelgevende instantie, bekend als Comision Nacional de Hidrocarburos (CNH), diende de wijzigingen voor het eerst in bij het staatsblad op 19 november 2021 en zei dat ze de Mexicaanse regels inzake gasafval in overeenstemming zouden brengen met de beste praktijken in de sector.

De regelgevende instantie wees een verzoek om aanvullend commentaar af.

In de afgelopen jaren heeft de toezichthouder het aan de stok gehad met Lopez Obrador, die een bevoorrechte rol voor Pemex op de energiemarkt van het land wilde versterken.

De toezichthouder, die geacht wordt politiek onafhankelijk te zijn, beoordeelt en keurt de exploratie- en productieplannen van alle bedrijven goed, met inbegrip van Pemex, en is wettelijk verplicht de markt te reguleren zonder partij te kiezen.

De wijzigingen hebben geleid tot een strengere evaluatie van en toezicht op de ontwikkelingsplannen voor velden, met inbegrip van de manier waarop het gas wordt beheerd en verantwoord wanneer het aan de oppervlakte komt.

De Mexicaanse wet bepaalt dat wanneer dergelijke regels worden opgesteld, publicatie in het publicatieblad, dat deel uitmaakt van het ministerie van Binnenlandse Zaken, in het algemeen uiterlijk 15 dagen na ontvangst moet plaatsvinden.

In een brief van 2 maart antwoordde een ambtenaar van het ministerie van Binnenlandse Zaken, Alejandro Lopez, aan het ministerie van Energie en de regelgevende instantie dat het staatsblad "tegenstrijdige instructies" van hen heeft ontvangen over de publicatie van de wijzigingen.

Lopez drong er bij beide op aan om af te spreken of en wanneer publicatie zou moeten plaatsvinden, een verzoek dat hij herhaalde in een andere brief, gedateerd 18 april. Het ministerie van Binnenlandse Zaken weigerde verder commentaar te geven op de vertraging in de publicatie.

Een bron bij de regelgevende instantie vertelde Reuters dat het ministerie van Energie "druk had uitgeoefend" op het ministerie van Binnenlandse Zaken om de wijzigingen niet in het staatsblad te publiceren - en erin was geslaagd de regels enkele maanden te vertragen.