Terwijl Russische troepen steden in heel Oekraïne aanvielen, begonnen er donderdagmorgen op hackerforums verzoeken om vrijwilligers te verschijnen, terwijl veel inwoners de hoofdstad Kiev ontvluchtten.
"Oekraïense cybergemeenschap! Het is tijd om betrokken te raken bij de cyberverdediging van ons land," luidde de post, waarin hackers en cyberbeveiligingsdeskundigen gevraagd werd via Google docs een aanvraag in te dienen, met vermelding van hun specialiteiten, zoals malware-ontwikkeling, en professionele referenties.
Yegor Aushev, mede-oprichter van een cyberbeveiligingsbedrijf in Kiev, vertelde Reuters dat hij de post schreef op verzoek van een hoge ambtenaar van het Ministerie van Defensie, die donderdag contact met hem opnam. Aushevs bedrijf Cyber Unit Technologies staat bekend om zijn samenwerking met de Oekraïense regering bij de verdediging van kritieke infrastructuur.
Een andere direct bij de inspanning betrokken persoon bevestigde dat het verzoek donderdagochtend van het Ministerie van Defensie kwam.
Vertegenwoordigers van het Oekraïense Ministerie van Defensie reageerden niet op een verzoek om commentaar. Een defensieattaché op de ambassade van Oekraïne in Washington zei dat hij "informatie van Telegram-kanalen niet kan bevestigen of ontkennen", verwijzend naar het mobiele berichtenplatform, en weigerde verder commentaar.
Aushev zei dat de vrijwilligers verdeeld zouden worden in defensieve en offensieve cybereenheden. De defensieve eenheid zou worden ingezet om infrastructuur zoals elektriciteitscentrales en watersystemen te verdedigen. Bij een cyberaanval in 2015, die algemeen wordt toegeschreven aan Russische staatshackers, verloren 225.000 Oekraïners elektriciteit.
De offensieve vrijwilligerseenheid die Aushev zei te organiseren, zou het Oekraïense leger helpen digitale spionageoperaties uit te voeren tegen binnenvallende Russische troepen.
"Wij hebben een leger in ons land," zei Aushev. "Wij moeten weten wat zij aan het doen zijn."
Woensdag werd een nieuw ontdekt stuk destructieve software gevonden dat in Oekraïne circuleerde en honderden computers trof, volgens onderzoekers van het cyberbeveiligingsbedrijf ESET. De verdenking viel op Rusland, dat herhaaldelijk beschuldigd is van hacks tegen Oekraïne en andere landen. Onder de slachtoffers bevonden zich overheidsinstanties en een financiële instelling, meldde Reuters eerder.
Rusland heeft de beschuldigingen ontkend.
De inspanning om een cyberlegermacht op te bouwen komt laat op gang, erkende Aushev.
Een Oekraïense veiligheidsfunctionaris zei eerder deze maand dat het land geen speciale militaire cybermacht had, meldde de Washington Post. "Het is onze taak om die dit jaar nog op te richten," zei hij tegen de Washington Post.
Aushev, die donderdagavond laat in Oekraïne werd bereikt, zei dat hij al honderden sollicitanten had ontvangen en dat hij zou beginnen met het doorlichten om er zeker van te zijn dat geen van hen Russische agenten waren.
