Het in Genève gevestigde bedrijf heeft zijn export en klantenbestand uitgebreid sinds het zes jaar geleden een handelsovereenkomst sloot met het staatsoliebedrijf PDVSA. Door de Amerikaanse sancties tegen de Venezolaanse oliesector heeft Maroil geholpen de export van het bijproduct, petcoke genaamd, te ondersteunen. Petcoke is afkomstig van het opwerken en raffineren van ruwe olie en wordt op grote schaal gebruikt door cementproducenten om ovens te laten draaien.

Ten minste sinds augustus zijn alle petcokeladingen die vertrekken van de terminal Jose van PDVSA aan de oostkust van Venezuela via Maroil verlopen, waardoor de staatsoliemaatschappij een kleine hoeveelheid uit haar Cardon-raffinaderij kan uitvoeren, zo blijkt uit vervoersdocumenten en twee van de bronnen.

"Maroil heeft de vrachtafhandeling vanuit Jose volledig overgenomen," zei een persoon die optrad als agent voor klanten. "Voor klanten is dit veel efficiënter dan zaken doen met PDVSA."

De handel in petcoke kan zeer winstgevend zijn, zo blijkt uit documenten die Reuters heeft ingezien over vier maanden export.

In april factureerde PDVSA 45 dollar per ton petroleumcoke geleverd door het Petrocedeno-project van Maroil, verscheept met de tanker Arki. Een maand later betaalde een cementbedrijf een wederverkoper 220 dollar per ton voor de lading bij aankomst in de Indiase haven Jaigad, zo bleek uit facturen en douanedocumenten.

Het olieministerie van Venezuela, PDVSA en Maroil hebben niet geantwoord op verzoeken om commentaar.

Het was niet meteen duidelijk of de commerciële uitbreiding van Maroil een permanente of tijdelijke regeling was met PDVSA.

PETROLEUMBERGEN

In Jose produceren en slaan twee door PDVSA gecontroleerde projecten voor de opwaardering van zware olie, Petro San Felix en Petrocedeno, petroleumcoke op.

Milieugroeperingen en lokale gemeenschappen in Venezuela hebben PDVSA onder druk gezet om zich te ontdoen van de bergen petroleumcoke in open groeves, waarbij koolstofdeeltjes in het milieu terechtkomen die vergelijkbaar zijn met kolenslakken. Deze druk leidde ertoe dat de staatsoliemaatschappij verschillende keren probeerde het transport, de verscheping en de handel uit te besteden, totdat in 2016 een contract van 138 miljoen dollar met Maroil werd ondertekend.

Van januari tot half september exporteerde Venezuela in totaal 2,19 miljoen ton oliebijproducten, waarvan 70% petroleumcoke, een aanzienlijke stijging ten opzichte van de 1,03 miljoen ton van 2020 en de 1,75 miljoen ton van 2021, volgens Refinitiv Eikon tanker tracking en shipping documenten.

De meeste uitvoer van petcoke dit jaar is door Maroil verkocht aan Europese en Aziatische bestemmingen. PDVSA heeft tussen één en drie vrachten per maand verscheept, meestal naar China en Cuba, waarbij soms forse kortingen werden aangeboden wegens vertragingen bij het laden en slechte productkwaliteit, volgens de documenten en twee van de bronnen.

Een ton petcoke is duurder dan steenkool en levert bij verbranding meer energie op. Het wordt meestal niet gebruikt als brandstof vanwege de uitstoot, maar wordt veel gebruikt door de cementindustrie omdat de zwaveldioxide-emissies ervan worden geabsorbeerd door kalksteen.

SANCTIESTOP

Indiase bedrijven zijn dit jaar grote kopers geweest van Venezolaanse petcoke omdat het Aziatische land op zoek is naar goedkope brandstof om de industrieën van energie te voorzien tegen de hoge steenkoolprijzen.

Shimsupa GmBH, een handelsbedrijf met hoofdkantoor in Duitsland, heeft een exclusieve overeenkomst met Maroil voor de verkoop van Venezolaanse petcoke in India, Pakistan en Bangladesh, aldus het bedrijf.

Verkopers van Venezolaanse petcoke die oorspronkelijk door Maroil werd geleverd, zeggen dat de ladingen vrij zijn van boetes omdat Maroil, in tegenstelling tot PDVSA, niet op de zwarte lijst van het Amerikaanse ministerie van Financiën staat.

Maar een ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Financiën, op voorwaarde van anonimiteit, waarschuwde dat "iedereen die betrokken is bij transacties die verband houden met Venezolaanse petcoke, betrokken is bij mogelijk sanctioneerbare activiteiten, ongeacht of die persoon op de SDN-lijst (Specially Designated Nationals) staat.

"Als bepaalde transacties worden toegestaan door een specifieke vergunning, is het mogelijk dat er geen sancties gelden voor een specifiek, meestal beperkt type transactie, maar wij kunnen geen commentaar geven op specifieke vergunningskwesties."