Reuters was exclusief aanwezig bij invallen onder leiding van milieuagentschap Ibama in de regenwoudstaat Para om houtkappers en veeboeren tegen te houden die illegaal het bos kappen. Het agentschap heeft deze week ook invallen gedaan in de staten Roraima en Acre, zei Ibama-coördinator voor milieuhandhaving Tatiane Leite.
Ongeveer 10 Ibama-agenten vertrokken donderdag in pick-up trucks vanuit hun basis in de gemeente Uruara, Para, samen met een dozijn federale agenten, op weg naar een inheems reservaat waar satellietbeelden lieten zien dat houtkappers en veeboeren onlangs illegaal het bos hebben gekapt. De missie is bedoeld om houthakkers tegen te houden of af te schrikken om verdere invallen in het bos te voorkomen en om boetes uit te delen aan degenen die worden betrapt met illegaal hout.
De regering-Bolsonaro had tijdens zijn vierjarige ambtsperiode het personeel en de financiële middelen voor milieuhandhaving door Ibama gekortwiekt, terwijl de voormalige president het agentschap bekritiseerde voor het uitdelen van boetes aan boeren en mijnwerkers.
Bolsonaro gaf het leger en later het ministerie van Justitie het gezag over de bestrijding van ontbossing en zette Ibama buitenspel, ondanks de ruime ervaring en het succes van het agentschap in de strijd tegen de vernietiging van het Amazonegebied.
Onder Bolsonaro werd een gebied groter dan Denemarken ontbost, een toename van 60% ten opzichte van de vier jaar daarvoor.
Lula beloofde vorig jaar tijdens de campagne om Ibama weer de leiding te geven over de bestrijding van ontbossing, met meer geld en personeel. Hij is op 1 januari aangetreden, dus extra geld en personeel hebben de eerstelijnshandhavers nog niet bereikt. Maar Ibama-agenten vertelden Reuters dat ze zich al gesterkt voelden doordat Lula milieubescherming als topprioriteit had aangekondigd.
De regering van Bolsonaro weigerde verschillende verzoeken van Reuters om Ibama-missies te begeleiden tijdens zijn regering van 2019-2022. Zijn regering stelde een spreekverbod in voor Ibama-agenten om met de pers te spreken, wat volgens agenten onder Lula al is teruggedraaid.
"Het openbaar maken van invallen om milieucriminelen af te schrikken is al een grote verandering. Dat gebeurde niet in de vorige regering, die wilde laten zien dat we niets deden", aldus Givanildo dos Santos Lima, de agent die de leiding heeft over de Ibama-missie in Uruara.
Lula trad voor het eerst aan in 2003 toen de ontbossing in het Amazonegebied een recordhoogte bereikte, en door strikte handhaving van de milieuwetgeving verminderde hij de ontbossing met 72% tot een laagterecord toen hij in 2010 aftrad.
