Sedert de machtsovername door de Taliban in augustus is de buitenlandse financiële hulp stopgezet en zijn de internationale banken op hun hoede om de sancties van de V.N. en de V.S. tegen de hardline islamitische groepering te testen, zodat de Verenigde Naties en de hulpgroepen worstelen om aan geld te komen, ook al blijven zij humanitaire giften ontvangen.

De toelichting van de V.N., die vorige maand werd geschreven, schetst een "dringend noodzakelijke" humanitaire uitwisselingsfaciliteit (HEF). De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat meer dan de helft van de 39 miljoen Afghanen extreme honger lijdt en dat de economie, het onderwijs en de sociale diensten ineenstorten.

"De algemene doelstelling is dat de HEF in februari operationeel is," aldus de nota. "Voordat de faciliteit volledig wordt ingesteld, willen wij een aantal proef-swaps vergemakkelijken, om precies aan te tonen hoe het mechanisme zal werken."

Functionarissen van de V.N. en humanitaire organisaties waarschuwen dat de faciliteit slechts een tijdelijke maatregel kan zijn, totdat de Afghaanse centrale bank onafhankelijk begint te werken en ongeveer 9 miljard dollar aan in het buitenland bevroren buitenlandse reserves wordt vrijgegeven.

Maar wanneer dat zou kunnen gebeuren is onzeker. De reserves in handen van de Verenigde Staten zijn vastgelopen in rechtszaken en de westerse regeringen zijn terughoudend om fondsen vrij te geven tenzij zij zien dat de Taliban meer respect tonen voor de mensenrechten, vooral die van vrouwen en meisjes.

De HEF zou de Verenigde Naties - die dit jaar 4,4 miljard dollar voor humanitaire hulp zoeken - en hulpgroepen toegang geven tot grote hoeveelheden van de nationale munteenheid, de afghani, die in het land in handen zijn van particuliere bedrijven.

In ruil daarvoor zouden de Verenigde Naties hulpdollars - mogelijk tientallen miljoenen - gebruiken om de buitenlandse schuldeisers van de bedrijven te betalen, en zo de kwijnende particuliere sector en de kritieke invoer ondersteunen.

"Voor de geldstroom van de faciliteit zou geen geldtransport over de Afghaanse grens nodig zijn," aldus de nota van de V.N..

Hoewel het geld de Taliban omzeilt, zal de HEF volgens de nota de goedkeuring van de door de Taliban geleide centrale bank nodig hebben voor "de geldstroom en de gebruikte wisselkoers en de opname van AFN-contanten die zonder enige beperking op de AIB (Afghanistan International Bank) zijn gestort."

Een woordvoerder van de Taliban-regering bevestigde dat de ambtenaren in Afghanistan op de hoogte waren van het voorstel voor de HEF, maar dat zij de details of de procedure niet kenden.

"Wij verwelkomen elke vorm van humanitaire acties voor de bevolking van Afghanistan, maar alle acties moeten volgens de wetten en nationale belangen van Afghanistan worden ondernomen," zei Bilal Karimi vrijdag tegen Reuters in antwoord op een vraag over de HEF.

"HONGERCRISIS

De Verenigde Naties geven geen commentaar op uitgelekte documenten, zei V.N.-woordvoerder Stephane Dujarric over de nota. Secretaris-generaal Antonio Guterres van de V.N. heeft gezegd dat Afghanistan "aan een zijden draadje hangt" en heeft lang aangedrongen op internationale actie om de economische crisis te bestrijden die de hulpinspanningen belemmert.

De Afghaanse economie is verder verslechterd, waarbij de inflatie voor elementaire huishoudartikelen in januari bijna 42% bedroeg, vergeleken met de periode een jaar eerder, aldus de Wereldbank woensdag. De lonen en de vraag naar arbeid bleven dalen, evenals de invoer, die met 66% daalde ten opzichte van een jaar eerder, aldus de Wereldbank.

Hulpgroepen en ambtenaren van de V.N. hebben gepleit voor een cash swap mechanisme, maar de nota van de V.N. die door Reuters is ingezien geeft nieuwe details over hoe het zal werken.

Graeme Smith, een senior adviseur van de denktank International Crisis Group, zei woensdag tegen de commissie voor buitenlandse betrekkingen van de Senaat van de V.S. dat een ruilfaciliteit snel nodig is, maar alleen als noodmaatregel.

"Het is niet voldoende," zei hij. "Niemand moet zich illusies maken dat dit de normale werking van een centrale bank vervangt."

Wat de reactie bemoeilijkt, is dat de Taliban-leiders het gebruik van vreemde valuta verboden hebben in een land waar Amerikaanse dollars gebruikelijk waren. De Verenigde Naties hebben zendingen biljetten van 100 dollar ingevlogen, maar de centrale bank heeft ze niet omgezet, zodat het wereldorgaan op ongeveer 135 miljoen dollar in contanten zit die het niet kan gebruiken, zei een ambtenaar van de V.N. vorige week.

Die fondsen liggen in Kaboel in de kluizen van AIB, zei de ambtenaar, de particuliere bank die een rol zou spelen in het nieuwe geldwisselsysteem.

De veiligheid van de geldvluchten en de beperkingen op hoeveel er geleverd kan worden zijn belangrijke redenen om met de nieuwe ruilfaciliteit te beginnen, zei de nota.

De ambtenaren van de Wereldbank en de V.N. hebben gewerkt aan de voltooiing van de HEF, met inbegrip van de voltooiing van een risico-evaluatie, het zoeken van een vergunning van het Ministerie van Financiën van de V.S. om de internationale banken tegen sancties te beschermen, en het inhuren van een particulier bedrijf om de deelnemers door te lichten en te waken tegen het witwassen van geld, aldus de nota.

David Miliband, hoofd van het International Rescue Committee, zei dat de gevolgen van de economische crisis in Afghanistan verwoestend zouden kunnen zijn, en hij riep op tot een verandering in het Amerikaanse en internationale beleid ten opzichte van het land.

Hij vertelde de Senaatscommissie op woensdag het volgende: "Het huidige beleid zal inderdaad betekenen dat een hongercrisis ... meer Afghanen doodt dan de afgelopen 20 jaar oorlog."