De combinatie zou een nieuw signaal zijn voor de staalproducenten om hun activiteiten te consolideren en te diversifiëren, waardoor ze minder kwetsbaar worden voor schommelingen in de vraag. Dit zou een gevolg zijn van de overname van AK Steel door Cleveland-Cliffs, een Amerikaanse producent van gewalst plat koolstofstaal, waaronder roestvrij staal, voor 3 miljard dollar, inclusief schulden, afgelopen maart.

De laatste deal zou kunnen resulteren in de fusie van de Amerikaanse activa van het in Luxemburg gevestigde ArcelorMittal, die tussen $ 2 miljard en $ 3 miljard waard zijn, met Cleveland-Cliffs, aldus een van de bronnen. Dit zou een grote verandering betekenen voor Cleveland-Cliffs, dat een marktwaarde heeft van 2,3 miljard dollar en eind juni een totale langetermijnschuld had van 4,5 miljard dollar.

Er is geen zekerheid dat de onderhandelingen tot een overeenkomst zullen leiden, aldus de bronnen. Als de besprekingen echter succesvol blijken, kan in de komende dagen een deal worden aangekondigd, voegde een van de bronnen eraan toe.

De bronnen vroegen om anonimiteit omdat de zaak vertrouwelijk is. ArcelorMittal en Cleveland-Cliffs hebben niet onmiddellijk gereageerd op verzoeken om commentaar.

De Amerikaanse activiteiten van ArcelorMittal hebben meer dan 18.000 werknemers en 25 faciliteiten, waaronder mijnen, staalfabrieken en afwerkingsbedrijven, aldus de website van het bedrijf. Cleveland-Cliffs, dat zijn hoofdkantoor in Cleveland heeft, heeft ongeveer 11.000 mensen in dienst die actief zijn in de mijnbouw en de staalproductie in de Verenigde Staten en Canada.

ArcelorMittal zei vorig jaar dat het ernaar streefde om tegen het midden van 2021 voor $2 miljard aan activa van de hand te doen om zijn schuld te verminderen. In december stemde het bedrijf in met de verkoop van een belang van 50% in zijn scheepvaartactiviteiten en heeft het ook zijn belang in de Braziliaanse staalproducent Gerdau verkocht.

Na de overname van AK Steel, dat in 2019 66% van zijn inkomsten uit de automarkt haalde, kreeg Cleveland-Cliffs te maken met een daling van de vraag van zijn klanten uit de autoproductie, die eerder dit jaar hun productie tijdelijk moesten stopzetten vanwege de COVID-19-pandemie.