Pierin Vincenz, ooit "bankier van het jaar", heeft voor een rechtbank in Zürich ook verklaard dat een etentje van 700 frank met een vrouw die hij op dating-app Tinder had ontmoet, gerechtvaardigd was omdat hij haar in overweging nam voor een baan in de onroerend-goedsector, en een reis naar Australië werd gemaakt om de geldautomaten van het land te onderzoeken.

De meeste aanklachten tegen Vincenz in het grootste Zwitserse proces van bedrijfsmisdrijven in decennia hebben betrekking op beschuldigingen van illegale handel toen hij president-directeur was van de niet-beursgenoteerde coöperatieve kredietverstrekker Raiffeisen Zwitserland.

Maar op de openingsdag van zijn proces, dat vanwege de grote belangstelling voor de zaak van een gerechtsgebouw naar het Volkshaus-theater van Zürich werd verplaatst, stond het vermeende misbruik van de bedrijfsrekening door de 65-jarige centraal.

De aanklagers zeiden dat Vincenz, die alle aanklachten ontkent, meer dan een half miljoen Zwitserse frank aan ongeoorloofde uitgaven had ingediend, wat neerkwam op verduistering en ontrouw beheer.

Zij zeiden dat de rekeningen bijna 4.000 frank omvatten voor de reparatie van een hotelkamer in het vijf-sterren Zürich Park Hyatt, die beschadigd was tijdens een "enorme ruzie" tussen Vincenz en een stripclubdanseres met wie hij op dat moment verkering had.

Hij zou Raiffeisen ook bijna 27.000 francs in rekening hebben gebracht voor een privéjet tijdens een uitstapje van de kookclub naar Mallorca.

De zaak draait hoofdzakelijk om belangenconflicten bij transacties tussen een aantal bedrijven waarbij Vincenz en een andere beklaagde betrokken waren. Beide mannen worden ook beschuldigd van valsheid in geschrifte.

Vijf andere beklaagden worden beschuldigd van concurrentievervalsing en van medeplichtigheid bij de zakendeals, waarmee zij volgens de aanklagers miljoenen zouden hebben verdiend.

Alle zeven beklaagden ontkennen de beschuldigingen.

ZAKEN IN BARS

Sprekend voor de rechters, nadat zij verzoeken van advocaten om de verdachten hun hoorzittingen te laten uitstellen of de tenlasteleggingen te laten herzien hadden afgewezen, zei Vincenz dat sommige rekeningen, waaronder die voor een advocaat die na de ruzie in de hotelkamer was geraadpleegd, per vergissing waren geboekt, maar dat het voornamelijk bonafide zakelijke kosten betrof.

"Wat de (bezoeken aan) bars en nachtclubs betreft, sta ik er volledig achter dat die gerechtvaardigd waren door zakelijke redenen," zei Vincenz, die een wit overhemd met open hals en een donker pak draagt, zijn lichtgrijze haar strak opgestoken.

"Er zijn individuele facturen op de rekening verschenen met betrekking tot zakenreizen, die privé (hadden moeten) zijn, maar over het geheel genomen waren deze gerechtvaardigd door mijn zakelijke activiteit."

Terwijl de meeste cabaretbezoeken waren gevolgd op zakendiners of evenementen, waren sommige spontaan op eigen houtje gemaakt in het belang van ontmoetingen met ondernemers en bedrijfsleiders, zei Vincenz, eraan toevoegend dat hij van Raiffeisen de opdracht had gekregen om de aanwezigheid en het publieke profiel van de bank te ontwikkelen.

"Begrijp ik uw bewering goed dat, wanneer u alleen naar een cabaret ging, er steevast zakenmensen aanwezig waren en dat elke uitnodiging in het zakelijk belang van Raiffeisen gedaan werd?" vroeg een rechter hem.

In zijn laatste verklaring voor de schorsing van de rechtszitting op dinsdag, zei Vincenz: "Ik had niet het gevoel dat ik hier iets strafbaars had gedaan".

De aanklagers eisen in totaal bijna 70 miljoen Zwitserse frank ($77 miljoen) aan tegoeden van de zeven beklaagden, en willen ook geldboetes en gevangenisstraffen van twee tot zes jaar voor alle beklaagden, op één na.

"ERNSTIGE TEKORTKOMINGEN

In 2018 constateerde de financiële waakhond van het land, FINMA, "ernstige tekortkomingen" bij Raiffeisen, waaronder belangenconflicten en ontoereikend toezicht in een onderzoek in verband met fraudebeschuldigingen tegen Vincenz.

FINMA staakte eind 2017 https://www.finma.ch/en/news/2017/12/20171221-mm-pv haar procedure tegen Vincenz, nadat hij ontslag had genomen uit alle leidinggevende functies bij Zwitserse financiële instellingen en beloofd had dergelijke functies in de toekomst niet meer te zullen bekleden.

Zwitserse aanklagers stelden echter een onderzoek in, en Vincenz werd in 2018 drie en een halve maand in hechtenis gehouden op https://www.reuters.com/article/swiss-vincenz-idINL8N1TF0XV.

Raiffeisen weigerde commentaar op de zaak, behalve de opmerking dat het een particuliere aanklager was in de strafprocedure. Het wordt niet in staat van beschuldiging gesteld en heeft gezegd dat het zijn corporate governance heeft verbeterd sinds het onderzoek van FINMA.

($1 = 0,9188 Zwitserse frank)