Ex-Minnesota politieagent schuldig bevonden aan doodslag bij schietpartij op Daunte Wright

Een jury van Minnesota heeft donderdag oud-politieagente Kimberly Potter schuldig bevonden aan doodslag bij het doodschieten van de zwarte automobilist Daunte Wright tijdens een verkeerscontrole, toen zij per vergissing haar handwapen afvuurde in plaats van haar Taser.

Een 12-koppige jury verklaarde Potter, 49, schuldig aan doodslag van de eerste graad en de tweede graad in de dood van de 20-jarige Wright, die zij op 11 april in de voorstad Brooklyn Center in Minneapolis doodde met een kogel in de borst.

Potter, die vorige week in de getuigenbank brak toen zij getuigde van haar berouw over de schietpartij, toonde weinig emotie toen rechter Regina Chu het vonnis voorlas en de jury polste. Potter werd in handboeien afgevoerd nadat Chu het pleidooi van haar advocaat had afgewezen om haar Kerstmis bij familie te laten doorbrengen.

"Ik ga eisen dat zij in hechtenis wordt genomen en zonder borgtocht wordt vastgehouden," zei Chu. "Ik kan deze zaak niet anders behandelen dan elke andere zaak."

Potter zal op 18 februari worden veroordeeld. Zij riskeert een maximumstraf van 15 jaar voor de veroordeling wegens doodslag van de eerste graad. Volgens het staatsrecht kunnen verdachten niet worden veroordeeld voor meerdere aanklachten met betrekking tot dezelfde daad.

De schietpartij was de aanleiding tot meerdere nachten van hevige demonstraties in Brooklyn Center. Het gebeurde enkele kilometers ten noorden van waar Derek Chauvin, een vroegere politieagent uit Minneapolis, op hetzelfde ogenblik terechtstond voor het doden van George Floyd, een zwarte man die in 2020 tijdens een arrestatie om het leven kwam en die in Amerikaanse steden protesten over racisme en politiegeweld op gang had gebracht.

Chauvin werd veroordeeld voor moord. Zowel hij als Potter zijn blank.

De basisfeiten van het incident, die op Potter's body-worn camera zijn vastgelegd, stonden voor het grootste deel niet ter discussie. Zowel de aanklagers als de verdedigers waren het erover eens dat Potter per vergissing het verkeerde wapen trok en nooit de bedoeling had gehad Wright te doden.

Het ging erom of de jury haar daden als roekeloos zou aanmerken, in strijd met de statuten voor doodslag, of het incident zou bestempelen als een tragische vergissing die geen strafrechtelijke aansprakelijkheid rechtvaardigde.

De jury, die het dinsdag eens werd over de mindere aanklacht en nog twee dagen nodig had om het eens te worden over doodslag van de eerste graad, ging in tegen de verwachtingen van sommige juridische deskundigen, die een vrijspraak of een impasse met een nietig geding voorspelden.

De moeder van Wright, Katie Bryant, zei dat ze een gil slaakte toen ze het vonnis over de zwaarste aanklacht hoorde.

"Elke emotie die je je maar kunt voorstellen, gierde op dat moment door je lichaam," zei Bryant. "Vandaag heeft Minnesota laten zien dat politieagenten niet langer hun pistool zullen trekken in plaats van hun Taser."

POTTER BETUIGT SPIJT

Potter en een andere politieagent hielden Wright aan omdat er een luchtverfrisser illegaal aan zijn achteruitkijkspiegel hing en de kentekennummers van zijn voertuig verlopen waren. Zij vernamen toen dat er een arrestatiebevel tegen hem was uitgevaardigd wegens een overtreding op de wapenwet en probeerden hem aan te houden. Wright verzette zich en maakte zich los van de tweede agent.

Potter riep toen: "Taser, Taser, Taser" en vuurde op de auto van Wright, zo bleek uit de videobeelden van haar body-worn camera. Potter getuigde dat zij vreesde voor het leven van een derde agent, die via de passagierskant de auto was binnengekomen en probeerde het voertuig in het park te houden.

Strafrechtadvocaat Jack Rice uit Minnesota, die niet bij de zaak betrokken was, zei dat hij geloofde dat de video en het anti-politie sentiment de jury beïnvloed hebben.

"Uiteindelijk was de video brutaal en het is echt moeilijk om het onderscheid tussen een Taser en een vuurwapen weg te verklaren," zei hij.

Gedurende het hele proces benadrukten de aanklagers Potters 26 jaar als politieagent, ervaring waarvan zij zeiden dat die haar fout onverdedigbaar maakte. Zij zeiden dat zij haar opleiding, die in de maanden voor de schietpartij specifieke cursussen voor Taser omvatte, negeerde, en een bewust en onredelijk risico nam door een wapen te gebruiken tegen de ongewapende Wright.

De advocaten van Potter probeerden Wright de schuld te geven van zijn verzet tegen zijn arrestatie, waardoor volgens hen een gevaarlijke situatie was ontstaan en haar gebruik van geweld gerechtvaardigd was. Hoewel zij haar vergissing erkenden, zeiden zij dat haar daden niet misdadig waren, omdat zij dacht dat zij haar Taser gebruikte en zich er niet van bewust was dat zij haar handwapen had getrokken.

De verdediging leunde ook zwaar op Dr. Laurence Miller, een psycholoog die getuigde over "action error," of wanneer een persoon een actie onderneemt terwijl hij een andere wil doen. Miller zei dat dergelijke fouten vaak voorkomen en door stress kunnen worden uitgelokt.

De advocaten van Potter namen een risico door haar in de getuigenbank te zetten. Zij getuigde dat zij veel spijt had van het doden van Wright en schetste een verder blanco staat van dienst als politieagent. Zij zei dat zij nog nooit haar pistool had afgevuurd.

"Haar berouw en spijt over het incident is overweldigend," zei Paul Engh, een van haar advocaten, tegen de rechter toen hij ervoor pleitte haar op borgtocht vrij te laten tot haar veroordeling.