Woordvoerders van de Ethiopische Nationale Defensiemacht (ENDF), de federale regering en premier Abiy Ahmed reageerden vrijdag niet op verzoeken van Reuters om commentaar.

Onder de slachtoffers in de stad Majete waren kinderen en ouderen en geen van hen was betrokken bij de milities, vertelden de bewoners aan Reuters, die op voorwaarde van anonimiteit spraken uit angst voor represailles.

Een van de bewoners zei dat hij zag hoe de soldaten zijn broer doodden, terwijl de anderen zeiden dat ze geweerschoten hoorden terwijl de huiszoekingen aan de gang waren en dat ze achteraf van hun buren te horen kregen hoe de moorden werden uitgevoerd.

Reuters kon de beschrijving van de gebeurtenissen door de bewoners niet onafhankelijk verifiëren.

De regering heeft niet publiekelijk gereageerd op beschuldigingen dat haar strijdkrachten misbruik hebben gepleegd sinds het conflict in Amhara eind juli uitbrak. Tijdens een eerder conflict in de naburige regio Tigray verklaarde de regering dat de ENDF-troepen de mensenrechten respecteerden.

De inwoners van Majete zeiden in telefonische interviews dat strijders van de Fano-militie zondag vroeg een ENDF-positie in de stad aanvielen en dat de gevechten tussen de twee partijen een paar uur duurden. Ze zeiden dat de soldaten met de huiszoekingen begonnen nadat de gevechten waren geluwd.

De bewoners, waaronder twee priesters van kerken waar veel van de slachtoffers begraven liggen, zeiden dat er 29 of 30 mensen gedood waren.

Drie van hen zeiden dat drie van de slachtoffers gedood waren door beschietingen en dat men aannam dat drie andere gedood waren door burgers van een rivaliserende etnische gemeenschap die naar Majete waren gekomen om het leger te steunen.

Enat, een oppositiepartij in Ethiopië, zei dinsdag in een verklaring dat soldaten "genadeloos" 29 burgers hadden gedood tijdens huis-aan-huis huis huiszoekingen in Majete op zondag.

Een bewoner die door Reuters werd geïnterviewd, zei dat hij zag hoe zijn 62-jarige broer werd gedood nadat acht of negen soldaten in ENDF-uniformen het erf van hun familie waren binnengedrongen.

"Toen mijn broer buiten mensen hoorde praten, dacht hij dat het onze buren waren. Hij had niets in zijn hand. Hij stond vlakbij de poort en nadat ze de poort hadden opengebroken, schoten ze hem in de rug," zei de bewoner.

BLOED OVERAL

Een andere bewoner zei dat soldaten zijn broer, die 29 of 30 jaar oud was, doodschoten bij de poort van zijn familiehuis.

"Zijn vrouw kwam naar ons toe gerend. Mijn huis staat waarschijnlijk 15 meter van het zijne. Ze kwam en zei dat ze hem hadden neergeschoten," zei hij. "Zijn bloed lag overal en we konden geen geluid maken. We zaten stilletjes te huilen."

Volgens twee van de bewoners riepen soldaten de volgende dag de bewoners van Majete op om een vergadering met een hoge officier bij te wonen. Eén van hen zei dat hij aanwezig was.

"Hij zei dat ze degenen die hen aanvielen niet konden vinden," zei de bewoner. "Hij zei 'als ze nog één kogel afvuren, zullen we jullie elimineren'."

De gevechten in Amhara werden veroorzaakt door klachten van velen in de regio dat de federale autoriteiten de veiligheid van de regio probeerden te ondermijnen - een beschuldiging die de regering ontkent.

De Verenigde Naties zeiden vorige maand dat er tot nu toe minstens 183 mensen waren gedood in het Amhara conflict en riepen alle partijen op om te stoppen met moorden en andere mensenrechtenschendingen.

Veel gerapporteerde incidenten zijn moeilijk te bevestigen vanwege internetstoringen in heel Amhara sinds het begin van het conflict.

De gevechten braken uit negen maanden nadat een vredesakkoord een einde maakte aan een twee jaar durende burgeroorlog in de naburige regio Tigray. Volgens de Verenigde Naties hebben alle partijen in dat conflict schendingen begaan die kunnen neerkomen op oorlogsmisdaden.

Fano-strijders, die aan de zijde van het Ethiopische leger hadden gevochten in de Tigray-oorlog voordat de verhoudingen verzuurden, namen aan het begin van het huidige conflict grote steden in, maar werden teruggedrongen door federale troepen. De gevechten gaan door in meer afgelegen gebieden.