De vrijlating van leiders van verschillende etnische groepen is de belangrijkste doorbraak sinds het uitbreken van de oorlog in de noordelijke regio Tigray, die een bedreiging vormt voor de eenheid van de op één na dichtstbevolkte staat van Afrika.

Enkele leiders van het Tigray People's Liberation Front (TPLF), de partij die tegen de centrale regering van premier Abiy Ahmed strijdt, behoren tot de vrijgelatenen.

"De sleutel tot duurzame vrede is dialoog," aldus een verklaring van het communicatiebureau van de regering. "Een van de morele verplichtingen van een overwinnaar is barmhartigheid."

Op de lijst van de door de staat gerunde Ethiopian Broadcasting Corporation van degenen die bevrijd worden, stonden ook twee hooggeplaatste politieke leiders uit Oromiya: Bekele Gerba, een vooraanstaand leider van de Oromo Federalist Congress partij, en Jawar Mohammed, oprichter van het Oromiya Media Network. Bekele Gerba's zoon Samuel Bekele tweette later dat de twee mannen waren vrijgelaten. De twee mannen waren in september 2020 aangeklaagd wegens terroristische misdrijven.

Oromiya herbergt de grootste etnische groep van Ethiopië en is het politieke kerngebied van Abiy. Oromiya kent een langdurige opstand die geworteld is in grieven over vermeende politieke marginalisatie en schendingen van de rechten door de veiligheidsdiensten.

De leider van de oppositiepartij Balderas voor Echte Democratie, Eskinder Nega, is vrijgelaten, zo heeft zijn partij op Twitter bekendgemaakt. Eskinder, een etnische Amhara journalist en blogger, was samen met Jawar, Bekele en meer dan een dozijn andere politieke activisten aangeklaagd.

ENKELE TPLF VRIJGELATEN

Onder de vrijgelatenen zijn Abay Weldu, een vroegere president van Tigray, en Sebhat Nega, de stichter van de TPLF.

Getachew Reda, woordvoerder van de TPLF, kon niet onmiddellijk voor commentaar bereikt worden.

Will Davison, senior analist voor Ethiopië bij de in Brussel gevestigde denktank International Crisis Group, zei dat de aankondiging "de eerste tekenen sinds enige tijd waren dat de federale regering serieuze maatregelen wil nemen in de richting van politieke verzoening."

Maar hij waarschuwde dat de vrijlating van een paar gevangenen niet de oplossing van de oorlog betekent.

14 MAANDEN OORLOG

Na het uitbreken van de oorlog in november 2020 veroverden de troepen van Abiy - gesteund door het Eritrese leger - al snel de belangrijkste steden. De regering verklaarde drie weken later de overwinning.

Maanden van gevechten en berichten over ernstige schendingen van de rechten volgden. De Ethiopische en Eritrese militairen trokken zich eind juni terug uit het grootste deel van Tigray, maar de V.N. zei dat een "de facto blokkade van de regering" verhinderde dat hulpgoederen binnenkwamen. De regering heeft ontkend de hulp te blokkeren.

De troepen van Tigray, die zeiden dat zij de aanvoerlijnen voor humanitaire hulp wilden heropenen, drongen vervolgens in juli naar het zuiden en oosten op naar de aangrenzende regio's Afar en Amhara, waarbij zij berichten over schendingen van de rechten achterlieten.

In augustus kondigden zij een alliantie aan met het opstandige Oromo Bevrijdingsleger, bedreigden de hoofdstad en probeerden een belangrijke transportcorridor af te snijden. Maar het leger - met steun van pas gekochte drones https://www.reuters.com/world/africa/exclusive-us-concerned-over-turkeys-drone-sales-conflict-hit-ethiopia-2021-12-22 - heeft de Tigrayaanse troepen in december teruggedrongen https://www.reuters.com/article/us-ethiopia-conflict-idAFKBN2IP1GR in Tigray.

Sommige sporadische gevechten en luchtaanvallen https://www.reuters.com/world/africa/un-ethiopian-air-strike-kills-three-camp-eritrean-refugees-2022-01-07 in delen van Tigray gaan door. Sinds 15 dec. is er geen humanitaire hulp meer binnengekomen; artsen in het belangrijkste ziekenhuis van de regio zeggen dat het een week van instorting verwijderd is https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/doctors-say-lives-are-lost-hospitals-ethiopias-tigray-due-dwindling-supplies-2022-01-05.

Secretaris-generaal Antonio Guterres van de VN zei vrijdag dat hij uitziet naar een verbetering van de humanitaire toegang tot alle door het conflict getroffen gebieden, terwijl hij de vrijlating van oppositieleiders verwelkomde. Hij riep de partijen in het conflict op om voort te bouwen op wat volgens hem een "belangrijke vertrouwenwekkende stap" was.