De strijdkrachten van Tigray hebben nog niet gereageerd op de uitnodiging voor gesprekken dit weekend in Zuid-Afrika. Dit zouden de eerste formele onderhandelingen zijn tussen de twee partijen sinds het uitbreken van de oorlog in november 2020, zeiden twee diplomatieke bronnen.

Het conflict heeft duizenden burgers gedood en miljoenen mensen ontworteld. Beide partijen hadden eerder gezegd dat ze bereid waren om deel te nemen aan gesprekken onder bemiddeling van de AU, maar de hevige gevechten woeden nog steeds in heel Tigray.

De Ethiopische regering "heeft deze uitnodiging geaccepteerd, die in overeenstemming is met ons principiële standpunt met betrekking tot de vreedzame oplossing van het conflict en de noodzaak om zonder voorwaarden vooraf gesprekken te voeren," zei Redwan Hussein, de nationale veiligheidsadviseur van premier Abiy Ahmed, op Twitter.

De voorzitter van de Afrikaanse Commissie, Moussa Faki, heeft ook Debretsion Gebremichael, die de regerende politieke partij van Tigray leidt, uitgenodigd voor de gesprekken in een brief die Reuters heeft gezien.

De brief was gedateerd op 1 oktober, maar Getachew Reda, een woordvoerder van Debretsion's Tigray People's Liberation Front (TPLF), zei dinsdag dat hij niet op de hoogte was van op handen zijnde besprekingen.

Getachew reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar op woensdag over het feit dat de Ethiopische regering de uitnodiging van de AU zou accepteren.

De TPLF zei vorige maand bereid te zijn tot een staakt-het-vuren en een door de AU geleid vredesproces te accepteren, nadat ze eerder bezwaren had geuit tegen voorstellen van de AU.

Olusegun Obasanjo, de Hoge Vertegenwoordiger van de AU voor de Hoorn van Afrika, zal de onderhandelingen leiden met steun van de voormalige Keniaanse president Uhuru Kenyatta en de voormalige Zuid-Afrikaanse vice-president Phumzile Mlambo-Ngcuka, aldus de brief van de AU.

Tijdens een vijf maanden durend staakt-het-vuren tussen maart en augustus hebben er geen formele besprekingen tussen de twee partijen plaatsgevonden. De gevechten werden hervat op 24 augustus.

De regering van premier Abiy beschuldigt de TPLF, die de heersende coalitie in Ethiopië domineerde totdat Abiy in 2018 aan de macht kwam, ervan dat ze probeert de Tigrayaanse overheersing over Ethiopië te herbevestigen.

De TPLF beschuldigt Abiy van overcentralisatie van de macht en onderdrukking van de Tigrayanen. Beide partijen wijzen elkaars beschuldigingen van de hand.