De upgrade, bekend als de "Merge," zal een radicale verandering betekenen in de manier waarop transacties op de Ethereum blockchain plaatsvinden en ether tokens worden gecreëerd. Het nieuwe systeem zal 99,95% minder energie verbruiken, volgens de Ethereum Foundation https://ethereum.org/en/upgrades/merge/, een orgaan dat optreedt als woordvoerder van het netwerk.
De precieze timing voor de Merge is onbekend, maar Google en andere sites die de blockchain volgen, voorspelden maandag dat het in de vroege uren van donderdag zou plaatsvinden. De Ethereum Foundation heeft gezegd dat het op 10-20 sept. zal plaatsvinden. Het evenement is eerder al verschillende keren uitgesteld.
Als het slaagt, zal Ethereum overgaan van een "proof of work" systeem - waarin energievretende computers transacties valideren door ingewikkelde wiskundige problemen op te lossen - naar een "proof of stake" protocol, waarin individuen en bedrijven als validators optreden, met hun ether als onderpand, in een poging om nieuwe tokens te winnen.
Ether is de op één na grootste cryptocurrency na bitcoin, met een marktkapitalisatie van ongeveer $200 miljard, volgens datasite CoinGecko. Er zijn ongeveer 1 miljoen tot 1,5 miljoen transacties per dag op de Ethereum blockchain, vergeleken met de 200.000 tot 300.000 van Bitcoin, volgens de gegevens van CoinMetrics.
De prijzen van crypto's zijn eerder dit jaar gekelderd toen een bredere neergang op de financiële markten beleggers ertoe aanzette riskante activa te dumpen. Ether is sinds eind juni ongeveer 65% gestegen in de aanloop naar de Merge, terwijl bitcoin weinig verandering heeft gezien.
"Dit is een zeer materiële ontwikkeling in het algemene evolutieplan voor Ethereum," zei James Malcolm, hoofd van de FX-strategie bij UBS. Toch, zei hij, zal het niet noodzakelijk gevolgen hebben voor de prijs van ether, omdat de Merge al ingeprijsd is.
ENERGIE-ZUIVEND?
Het hoge energiegebruik van crypto en blockchain tech heeft kritiek uitgelokt van sommige beleggers en milieuactivisten. Een enkele transactie op Ethereum vergt momenteel evenveel stroom als een gemiddeld Amerikaans huishouden in een week verbruikt, volgens onderzoeker Digiconomist https://digiconomist.net/ethereum-energy-consumption.
Voor de voorstanders betekent de energiebesparende upgrade een grote stap voorwaarts in de race om 's werelds beste blockchain te worden.
Ethereum is de blockchain bij uitstek geworden voor verschillende functies in de wereld van de gedecentraliseerde financiën, waaronder slimme contracten en projecten met tokens die traditionele activa zoals aandelen en obligaties vertegenwoordigen.
Ethereum-aanhangers zeggen dat de technologie de basis zal vormen van een nieuw financieel systeem, waarin geld en activa kunnen worden verhandeld in de vorm van cryptotokens zonder dat er aanbieders van traditionele financiële diensten aan te pas hoeven te komen.
Anderen zien het als een hoeksteen van het zogenaamde "Web3," een gehypete maar nog niet gerealiseerde iteratie van het internet waarin blockchain en crypto-activa centraal staan.
Toch heeft ether tot nu toe nog maar een beperkte mainstream adoptie gekend als betaalmiddel, waarbij de handel verreweg het populairste gebruik is.
