Terwijl de rente steeg en de financiële markten gierden, liepen de aandelen van veel EV-startups leeg. Rivian Automotive Inc, dat kort na zijn beursgang in 2021 een hogere marktwaarde had dan Ford Motor Co, verloor het afgelopen jaar meer dan 70% van zijn waarde.

Andere EV-startups deden het slechter. De maker van elektrische bestelwagens Arrival waarschuwde dat het geld in minder dan een jaar op zou kunnen zijn. Lucid Group Inc, gesteund door het staatsinvesteringsfonds van Saoedi-Arabië, had moeite om zijn slanke Air luxe EV's te bouwen. De aandelen van de Chinese Tesla uitdager Xpeng Inc. verloren meer dan 80% van hun waarde.

Nu komt het moeilijke gedeelte: Meer mainstream consumenten overtuigen om mee te rijden.

WAAROM HET BELANGRIJK IS

De auto-industrie steekt meer dan $1 biljoen in een revolutionaire verschuiving van verbrandingsmotoren naar elektrische voertuigen die door software worden geleid. Van Detroit tot Shanghai hebben autofabrikanten en beleidsmakers de belofte van elektrische voertuigen voor schoner en veiliger transport omarmd. Europese landen en Californië hebben 2035 als deadline gesteld voor het stopzetten van de verkoop van nieuwe passagiersvoertuigen met verbrandingsmotoren.

De opmars van Tesla Inc. tot 's werelds meest waardevolle autofabrikant - met een waardering van $1 biljoen vorig jaar - heeft gevestigde autofabrikanten zoals Toyota Motor Corp. en Volkswagen AG, die ooit huiverig waren om elektrisch te gaan rijden, de grond ingeboord.

Vanaf volgend jaar zal een golf van nieuwe elektrische voertuigen, van pick-ups tot middelgrote SUV's en sedans, de belangrijkste markten ter wereld bereiken.

Leidinggevenden uit de industrie en voorspellers zijn het er niet over eens hoe snel elektrische voertuigen de helft van de wereldwijde voertuigenmarkt kunnen overnemen, laat staan de hele markt.

In China, 's werelds grootste automarkt, hebben batterij-elektrische voertuigen ongeveer 21% van de markt veroverd. In Europa zijn EV goed voor ongeveer 12% van de totale verkoop van personenvoertuigen. Maar in de Verenigde Staten is het marktaandeel van EV's slechts ongeveer 6%.

Volgens leidinggevenden en analisten uit de industrie zijn de barrières voor het gebruik van EV onder andere een gebrek aan openbare infrastructuur voor snelladen en de stijgende kosten van EV-batterijen, die veroorzaakt worden door tekorten aan belangrijke materialen en onzekerheid over overheidssubsidies die de aankoop van EV's in belangrijke markten zoals de Verenigde Staten, China en Europa hebben gestimuleerd.

Tegen 2029 zouden elektrische voertuigen een derde van de Noord-Amerikaanse markt kunnen uitmaken, en ongeveer 26% van de wereldwijd geproduceerde voertuigen, volgens AutoForecast Solutions, een adviesbureau.

De verkoop van elektrische voertuigen zal waarschijnlijk niet in een vloeiende, steeds stijgende curve toenemen, aldus AFS-voorzitter Joe McCabe. Als er volgend jaar een recessie komt, zoals veel economen voorspellen, zal dat het gebruik van EV's vertragen.

Wards Intelligence voorspelt dat verbrandingsvoertuigen iets minder dan 80% van de Noord-Amerikaanse verkoop zullen uitmaken in 2027. Op basis van de productplannen van autofabrikanten zei Wards analist Haig Stoddard op een recente conferentie dat fabrikanten "een sterk ICE (verbrandingsmotor) volume verwachten richting het volgende decennium."

WAT BETEKENT DIT VOOR 2023?

In 2022 onthulden gevestigde autofabrikanten zoals Mercedes, Ford en General Motors Co tientallen nieuwe elektrische voertuigen om Tesla en de nieuwkomers uit te dagen.

De massaproductie van de meeste van deze voertuigen begint in 2023 en 2024.

Tegen 2025 zouden er 74 verschillende modellen elektrische voertuigen aangeboden kunnen worden in Noord-Amerika, aldus McCabe. Maar hij voorspelt dat minder dan 20% van die modellen waarschijnlijk meer dan 50.000 voertuigen per jaar zullen verkopen. Automakers zouden met te veel nichemodellen en te veel capaciteit kunnen blijven zitten.

Vertragende economieën bedreigen ook de totale vraag naar auto's in Europa en China.

Tijdens de eerste jaren van de 20e eeuw ontstonden er nieuwe autofabrikanten, gesteund door investeerders die graag wilden meeliften op de golf van massamobiliteit die Henry Ford en andere autopioniers hadden ingezet. Tegen de jaren 1950 had de wereldwijde auto-industrie zich geconsolideerd en waren eens zo geprezen merken als Duesenberg verdwenen.

De komende jaren zullen uitwijzen of de 21e-eeuwse generatie van merken van elektrische voertuigen een gelijkaardig pad zal volgen.

Bekijk de Reuters round-up van nieuwsverhalen die het jaar domineerden, en de vooruitzichten voor 2023.