"Een commissie werd gevormd na een kabinetsbesluit om een strategische visie voor de exploitatie van het gebied te onderzoeken, te presenteren en voor te bereiden," zei Mansour Abdel Ghany, woordvoerder van het Ministerie van Overheidsbedrijven, maandagavond in een Egyptische talkshow.

"Niet alleen gebruik maken van Ras Gamila, maar ook van het omliggende gebied, de geografische ruimte en de aangrenzende gebieden," voegde hij eraan toe.

Egypte zou een consultant kunnen inhuren om te helpen beslissen hoe het land het beste optimaal benut kan worden, zei hij, maar voegde eraan toe dat de regering nog niet besloten had aan wie het land aangeboden zou worden.

Egypte bereidde zich voor om het land aan Saoedi-Arabië aan te bieden, meldde de Saoedische krant Okaz op zondag, voordat ze het bericht van haar website verwijderde.

Abdel Ghany ontkende dat er al onderhandelingen voor Ras Gamila hadden plaatsgevonden.

Saoedi-Arabië zei in 2018 dat Egypte een uitgestrekt gebied in de zuidelijke Sinaï had toegezegd als aanvulling op een megastad en zakenzone genaamd NEOM die de Saoedi's aan de overkant van de Straat van Tiran aan het bouwen zijn.

Ras Gamila ligt direct tegenover de Straat van Tiran van twee eilanden die Egypte in 2017 aan Saoedi-Arabië wilde afstaan.

Het ligt vlakbij de plek waar een brug over de Rode Zee - een idee dat de Saudische koning Salman tijdens een bezoek aan Caïro in 2016 aankondigde - aan land zou gaan.

Egypte, dat dringend buitenlandse valuta nodig heeft, met zware buitenlandse schulden kampt en een gapend begrotingstekort heeft, heeft de plannen om staatsactiva te verkopen opgevoerd.

Vorige week stemde het staatsinvesteringsfonds van Abu Dhabi ermee in om 24 miljard dollar te betalen voor de rechten om ongerept land aan de noordkust van Egypte te ontwikkelen, wat Egypte de grootste directe buitenlandse investering in zijn geschiedenis noemde.

De deal, die nog eens $11 miljard aan investeringen omvat, zal naar verwachting op korte termijn een grote impuls geven aan de haperende economie van Egypte.

Het officiële staatsblad meldde dinsdag dat de Egyptische regering 170,8 miljoen vierkante meter land dat eigendom is van het leger, heeft overgedragen aan het staatsbedrijf New Urban Communities Authority voor de bouw van New Ras El Hekma City, een deel van het Emirati-project aan de Middellandse Zee.

(Dit verhaal is gecorrigeerd om te zeggen "kan een consultant inschakelen", niet "heeft reeds", in paragraaf 4)