In een eeuwenoude ceremonie stond een regeringsfunctionaris, gekleed in rode ceremoniële gewaden, op een stenen sokkel buiten de Sint-Gileskathedraal en las de proclamatie voor. Hij riep toen "God Save the King" uit en de menigte schreeuwde de zin terug.

Connor Beaton, een 26-jarige man met een t-shirt met de tekst "Een ander Schotland is mogelijk", had op dit moment gewacht. Hij sloeg zijn beide handen om zijn mond en begon zo hard als hij kon uit te jouwen.

Andere demonstranten hielden borden omhoog met de woorden: "Republiek Nu", en "Onze Republiek voor een democratische toekomst". De politie arresteerde een vrouw nadat zij een handgeschreven bord omhoog had gehouden met de tekst: "Fuck het Imperialisme. Schaf de monarchie af".

In Schotland heeft de dood van koningin Elizabeth geleid tot een moment van nationale bezinning in een onrustig land. Er is zowel bewondering voor de monarchie als bij degenen die vinden dat haar dood de afsluiting van een lang hoofdstuk betekent.

Het zal ook het reeds verhitte debat over de vraag of Schotland onafhankelijk moet zijn, aanwakkeren.

Schotland, dat al meer dan 300 jaar de politieke partner van Engeland is, verwierp in een referendum in 2014 met 55% tegen 45% de kans om te vertrekken. Maar de meningsverschillen over Brexit, toen Schotland en Noord-Ierland voor blijven stemden, maar Engeland en Wales voor vertrekken, hebben de steun voor onafhankelijkheid doen toenemen.

De regering van het Verenigd Koninkrijk heeft herhaaldelijk de eis van de Schotse regering voor een tweede onafhankelijkheidsreferendum afgewezen.

Volgende maand zal het hoogste gerechtshof van Groot-Brittannië een zaak behandelen over de vraag of het Schotse parlement legaal een tweede referendum mag houden om het Verenigd Koninkrijk te verlaten.

"GA NAAR HUIS"

Buiten de St. Giles' kathedraal op zondag, hijgde de menigte aanvankelijk toen de demonstranten begonnen. Daarna riepen de mensen "hou je kop", "ga naar huis", en "jullie zijn een schande". Een dame zei: "Ik zou ze in elkaar kunnen slaan."

Beaton wees suggesties van de hand dat hij ongevoelig was omdat het pas drie dagen na de dood van koningin Elizabeth was. Hij zei dat het ondemocratisch is om een monarchie in het centrum van een constitutionele democratie te hebben.

"Het is alleen maar goed dat wij kunnen laten zien dat niet iedereen het eens is met de pracht en praal en het archaïsche instituut dat de monarchie is," zei hij later tegen Reuters.

De relatie van Schotland met de monarchie dateert van vóór de politieke unie met Engeland in 1707, een eeuw lang, en zij bestaan grotendeels als afzonderlijke entiteiten.

De twee landen delen dezelfde monarch sinds het begin van de zeventiende eeuw, toen het overlijden van de kinderloze Elizabeth I Jacobus VI van Schotland ertoe bracht de kronen samen te voegen.

Sommige Schotten zijn voorstander van onafhankelijkheid, maar willen de monarchie behouden.

Maar andere nationalisten hopen dat het heengaan van de koningin hun uiteindelijk een gelegenheid zal geven om een nieuw front te openen in de onafhankelijkheidsstrijd, en uiteindelijk de band met de Britse kroon te verbreken om een republiek te worden.

De koningin, die sprak over haar diepe affiniteit met Schotland, was voor sommigen de verpersoonlijking van de Britse identiteit. Hoewel de Britse monarch politiek neutraal hoort te zijn, liet de koningin op belangrijke momenten doorschemeren dat zij wilde dat Schotland deel zou blijven uitmaken van de vier landen van het Verenigd Koninkrijk.

Haar overlijden in Schotland, in haar zomerverblijf Balmoral Castle in de Schotse Hooglanden, onderstreepte haar nauwe banden met het land. De komende twee dagen zal Schotland het centrum van nationale rouw zijn.

Tienduizenden mensen stonden zondag langs de Royal Mile van Edinburgh om een glimp op te vangen van de lijkkoets van de koningin, die op weg was naar de koninklijke residentie in de Schotse hoofdstad. De plaatselijke bevolking zei dat het de drukste straat was die zij ooit in de hoofdstad gezien hadden.

De kist van de koningin zal maandag naar de Sint-Gileskathedraal worden overgebracht. Na een dienst zullen de mensen in Schotland als eersten van iedereen in het Verenigd Koninkrijk de gelegenheid hebben om langs te lopen en hun eer te bewijzen.

Terwijl het beleid van de regerende Scottish National Party is dat zij de monarchie wil behouden, zelfs als Schotland onafhankelijk wordt, zeggen sommige nationalisten openlijk dat als Schotland onafhankelijk wordt, het publiek moet kiezen tussen het behoud van de monarchie of het kiezen van een staatshoofd.

Schotland staat van oudsher sceptischer tegenover de monarchie dan andere delen van het Verenigd Koninkrijk, en de instelling daalt in populariteit. In mei bleek uit een opiniepeiling dat 36% van mening was dat het einde van de regering van de koningin het geschikte moment zou zijn om een republiek te worden.

In grote lijnen in overeenstemming met de belangrijkste breuklijnen over de vraag of de Schotten onafhankelijkheid willen, is er een generatiekloof waar oudere inwoners hun devotie voor de royals uitspreken en jongere inwoners zeggen dat zij zich weinig verbonden voelen met de familie.

John Hall, een 33-jarige zakenman, behoorde tot de demonstranten op de Royal Mile. Hij wees naar de menigte in heraldische outfits geklede mannen die de nieuwe koning uitriepen en zei: "Ik vind het moeilijk te geloven dat dit in de 21e eeuw in Schotland gebeurt."

Robert Miller, een 60-jarige civiel ingenieur, die de monarchie steunt, confronteerde de demonstranten, en zei tegen hen: "verkeerde tijd, verkeerde plaats". Hij benadrukte dat het aantal betogers klein was en geen weerspiegeling van de stemming van het grootste deel van de menigte.

Colin Girvan, 61, een manager van een metaalplatenfabriek uit Glasgow, die Edinburgh bezocht om de koningin zijn eer te bewijzen, zei dat hij hoopte dat het einde van Elizabeths regering geen einde zou maken aan een politieke unie waaraan zij een groot deel van haar leven heeft gewijd om die te behouden.

"Er is een sterke band met de unie," zei hij. "Ik ben in de eerste plaats Schots, maar ik ben Brits. Ik heb een band met het Brits-zijn."