Zoals velen van de bijna drie miljoen mensen die over de grenzen van Oekraïne zijn gestroomd op zoek naar een toevluchtsoord sinds de Russische invasie op 24 februari begon, wordt zij achtervolgd door wat zij gezien heeft.

Olga heeft ook afscheid moeten nemen van haar man, broer en vader, die achterbleven om te vechten.

"Het is een nachtmerrie. Een humanitaire ramp, een oorlog, een heleboel doden. En er komt geen einde aan, we weten niet hoe lang het nog zal duren," vertelde Olga, 38, aan Reuters in Nadarzyn, bij de Poolse hoofdstad Warschau.

Daar sloot zij zich aan bij een groep van 28 Spaanse taxi's die op maandag hulp aan het afleveren waren en 140 vluchtelingen oppikten om hen naar Spanje terug te brengen.

Het is de tweede keer dat Olga en haar gezin hun huis plotseling hebben moeten verlaten. In 2014 ontsnapten zij aan pro-Russische separatistische troepen toen die oprukten in de oostelijke regio Donbass.

Destijds liet Olga, die haar achternaam niet wilde geven uit bezorgdheid om de veiligheid van haar mannelijke familieleden, het bedrijf dat zij als computerprogrammeur had opgebouwd in de stad Luhansk achter. In de hoofdstad Kiev werd haar dochter geboren en ging haar 11-jarige zoon Slavik naar school.

"Mijn hart was net tot rust gekomen (na mijn vertrek uit Donbass). Toen werd ik 's morgens weer wakker van explosies, weer moeten we ons moederland verlaten," zei ze, terwijl ze haar tranen wegveegde voordat ze aan haar reis begon.

Burgers uit heel West-Europa hebben zich per auto of minibus een weg gebaand naar de Europese grenzen van Oekraïne om vluchtelingen te helpen een nieuw thuis te vinden.

Ongeveer 2,95 miljoen Oekraïners zijn hun vaderland ontvlucht sinds het conflict begon, waaronder 1,8 miljoen in Polen, zei het Vluchtelingenagentschap van de V.N.. Ongeveer 300.000 zijn doorgegaan naar West-Europa.

"MIJN HART BREEKT

In Nadarzyn speelde een taxichauffeur met baby Vera, terwijl een ander een klein meisje met een kleurige rugzak op zijn schouders tilde, nadat hij hen begroet had met uit Spanje meegebracht speelgoed en snoepjes.

Het taxikonvooi, met twee chauffeurs in elk voertuig, was vrijdag uit de Spaanse hoofdstad Madrid vertrokken.

Hun 40 uur durende rondreis van meer dan 3.300 km (2.050 mijl) was in minder dan een week door de chauffeurs zelf georganiseerd. Zij schatten de kosten op 50.000 euro ($55.000), die naar hun zeggen door henzelf en extra giften werden gefinancierd.

"Eerst organiseerde ik de reis alleen voor mijzelf, maar ik kreeg te horen dat andere collega's ook wilden helpen en mensen uit die hel wilden weghalen," zei chauffeur Javier Hernandez, die zei dat hij een paar dagen eerder een Oekraïense vriend in de gevechten had verloren.

Pablo Ucero, een 58-jarige chauffeur, kreeg tranen in zijn ogen toen hij met Reuters sprak. "Mijn hart breekt gewoon voor hen. Niemand zou zoiets moeten meemaken."

Hun initiatief is slechts een van de vele die in Spanje en Europa opduiken om vluchtelingen te helpen.

Mayte Prez, 51 jaar, haar man en vier buren keerden vrijdag uit Polen naar Spanje terug met zeven vluchtelingen.

Vier van hen - een moeder, haar twee kinderen en een meisje dat alleen kwam - zullen wonen in een flat die door een buurvrouw ter beschikking is gesteld in San Clodio, in Noord-Spanje.

Perez zei dat zij haar passagiers niet gevraagd had naar wat er gebeurd was voordat zij elkaar in Polen ontmoetten.

"Ik ben bang hen te kwetsen," vertelde zij Reuters per telefoon op de terugweg naar Spanje.

De taxichauffeurs verwachtten woensdag vroeg terug te keren naar Madrid, waar de vluchtelingen door medici en Spaanse autoriteiten zouden worden nagekeken voordat zij in tijdelijke onderkomens zouden worden ondergebracht.

"Sommige van onze chauffeurs hebben het er al over om de route nog een keer te doen. We hebben 140 levens gered en daar kun je geen prijs op zetten," zei Jose Miguel Funez, woordvoerder van de Madrileense federatie van beroepstaxi's.

In Spanje moeten aan de Oekraïners tijdelijke beschermingsbevelen van de Europese Unie worden afgegeven, zodat zij snel een verblijfs- en werkvergunning kunnen krijgen.

Het Spaanse Ministerie van Binnenlandse Zaken zei dat halverwege vorige week 1.000 Oekraïners het staatsopvangnetwerk waren binnengekomen, hoewel er veel meer binnenkwamen met de hulp van familie en vrienden.

De autoriteiten hebben benadrukt dat de aankomst van vluchtelingen in Spanje gepland, gecoördineerd en geformaliseerd moet worden om hun veiligheid te garanderen, vooral als het om kinderen gaat.

(1 dollar = 0,9111 euro)