Ongeveer 450.000 vaten ruwe olie per dag stroomden ooit door de noordelijke olie-exportroute van Irak via Turkije, en de sluiting ervan heeft geleid tot een verlies van ongeveer $11 miljard tot $12 miljard voor Irak, schat de Vereniging van de Petroleumindustrie van Koerdistan (APIKUR).
Een herstart wordt op dit moment niet besproken, vertelde een van de bronnen met kennis van de zaak aan Reuters.
Ankara heeft de oliestromen op 25 maart 2023 stopgezet, nadat een arbitrage-uitspraak had vastgesteld dat Ankara bepalingen van een verdrag uit 1973 had geschonden door de olie-export uit de semi-autonome regio Koerdistan mogelijk te maken zonder toestemming van de Iraakse federale regering in Bagdad.
De rechtbank veroordeelde Ankara om Bagdad $1,5 miljard schadevergoeding te betalen voor ongeoorloofde export tussen 2014 en 2018. Een tweede lopende arbitragezaak heeft betrekking op de periode vanaf 2018. De landen blijven verwikkeld in een langdurige juridische strijd, aldus twee bronnen die bekend zijn met de rechtszaak.
Ondertussen is Irak Turkije minimumbetalingen verschuldigd zolang de pijpleiding technisch operationeel is - door adviesbureau Wood Mackenzie geschat op ongeveer $25 miljoen per maand - als onderdeel van het verdrag, wat in theorie een stimulans is om de gasstromen weer op gang te brengen.
Maar nu Irak de olie-export nog verder terugschroeft als onderdeel van de bredere missie van OPEC+ om de olieprijzen te ondersteunen, staat een hervatting van de noordelijke stromen niet op de agenda, zo vertelden twee bronnen aan Reuters.
POLITIEK LANDSCHAP
Geopolitieke factoren vormen ook een struikelblok. De gespannen relaties van de Iraakse regering met de Koerden, een kenmerk van het Iraakse politieke landschap sinds Saddam Hoessein omver werd geworpen tijdens de door de VS geleide invasie in 2003, zijn onlangs verder verzuurd.
De Verenigde Staten, die baat zouden hebben bij een herstart van de pijplijn waardoor de olieprijzen zouden dalen, hebben ook een aantal pogingen ondernomen om een deal tot stand te helpen brengen, aldus Michael Knights, een Irak-expert bij de denktank Washington Institute.
Maar met de oorlog die woedt in Oekraïne en Gaza is de Amerikaanse regering dun gezaaid, zei hij. "Ze hebben al vijf of zes keer geprobeerd om dit probleem op te lossen. En ze zijn het beu."
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet op een verzoek om commentaar.
De internationale oliemaatschappijen die actief zijn in de regio Koerdistan, die gedwongen werden om de export stop te zetten als gevolg van de sluiting van de pijplijn, zijn ook de sleutel tot een eventuele herstartovereenkomst. In plaats daarvan kunnen ze alleen lokaal in Koerdistan olie verkopen tegen een aanzienlijke korting.
Met volgens APIKUR een gezamenlijke achterstallige betaling van meer dan 1 miljard dollar voor olie die tussen oktober 2022 en maart 2023 geleverd werd, blijft de groep aandringen op compensatie in overeenstemming met hun contracten.
De bedrijven hebben ook gezamenlijk meer dan 1,5 miljard dollar aan directe inkomsten verloren sinds de sluiting, aldus de groep.
Ondanks verschillende bijeenkomsten hebben noch APIKUR noch haar leden formele voorstellen of overeenkomsten van Iraakse of Koerdische ambtenaren ontvangen die tot een hervatting van de export zouden leiden, aldus een woordvoerder van APIKUR. (Verslaggeving door Natalie Grover en Alex Lawler in Londen; Aanvullende rapportage door Simon Lewis in Washington; Bewerking door Alex Lawler, Dmitry Zhdannikov en David Holmes)
