Eén dode, 9 gewonden in ontploffing en brand in rijtjeshuis in New York's Bronx

Een explosie en brand, blijkbaar veroorzaakt door een gaslek, hebben dinsdag verscheidene rijtjeshuizen in de Bronx in New York City verwoest, waarbij een bewoner om het leven kwam en negen andere mensen gewond raakten, zeiden de autoriteiten.

Vijf van de gewonden waren politieagenten die de brandende structuur binnenrenden om de bewoners in veiligheid te helpen brengen, en één was een vrouw die door de politie uit haar woning werd gered, zeiden de ambtenaren.

Op de video van de bodycamera van de politie, die door de brandweer van New York City op Twitter werd geplaatst, was te zien hoe agenten de ingesloten vrouw bevrijdden van onder een omgevallen sofa en ander puin, en haar in veiligheid droegen terwijl de vlammen de aangrenzende appartementseenheid overspoelden.

"We hebben vandaag levens gered," vertelde burgemeester Eric Adams, zelf een voormalig politieagent, op een persconferentie, terwijl hij de acties van de eerste-hulpverleners prees.

De oorzaak van de ontploffing wordt onderzocht, maar John Hodgens, FDNY chef van brandoperaties, zei, "wij hadden een rapport van iemand die gas rook" vóór de explosie.

De burgemeester zei dat de gasvoorziening voor het hele blok was afgesloten na het incident.

Hodgens zei dat er geen onmiddellijk bewijs van vuil spel was.

De vurige ontploffing in de zuidelijke Bronx wijk Longwood kwam slechts negen dagen nadat 17 mensen om het leven waren gekomen en tientallen gewond waren geraakt bij een brand die rook door een volkshuisvestingscomplex in de Fordham Heights wijk van de Bronx, een paar mijl verderop, liet stromen. Die brand werd vermoedelijk aangestoken door een defecte kachel.

Videobeelden van de plaats van het incident van dinsdag, die online werden geplaatst, toonden vlammen en rookpluimen buiten het drie verdiepingen tellende gebouw, terwijl politieagenten omstanders aanspoorden om weg te gaan van de plaats.

In beelden die door de brandweer van New York op Twitter werden geplaatst, kon men zien hoe brandweerlieden waterstromen trainden op de rokende, zwartgeblakerde buitenkant van het gebouw. Een groot deel van de gevel van het bouwwerk bleek te ontbreken.

Hodgens vertelde verslaggevers dat het appartement waar de explosie plaatsvond en de twee eenheden aan weerszijden verwoest waren. Twee of drie andere woningen waren zwaar beschadigd, zei hij. Alle eenheden van de rijtjeshuizen waren met elkaar verbonden onder een enkel dak.

Eén vrouw die in het appartement in het centrum van de explosie was, werd gedood, en haar zuster werd met zware verwondingen in het ziekenhuis opgenomen, zei Hodgens. Beide vrouwen, in de 60, werden gevonden liggend op de grond buiten, zei hij, blijkbaar weggeblazen van de structuur door de kracht van de ontploffing.

De vrouw die uit het aangrenzende appartement werd gered, werd ook in het ziekenhuis opgenomen, en één burger werd ter plaatse behandeld voor lichte verwondingen, terwijl één brandweerman gewond raakte samen met de vijf politieagenten, vertelde een FDNY-woordvoerder aan Reuters.

De autoriteiten hadden eerder op de dag een dode en acht gewonden gemeld.

Een buurvrouw, geïdentificeerd als Bonnie Salgado, die ter plaatse werd geïnterviewd door de lokale zender WNBC-TV, zei dat zij een "grote knal" hoorde, en vervolgens de achterkant van het gebouw naar beneden zag "tuimelen" en puin in de achtertuin zag worden geblazen, voordat een tweede explosie het gebouw deed schudden.