Dat is hoe de voormalige president, de koploper voor de Republikeinse nominatie van 2024 en 's werelds beroemdste gedaagde, ervoor heeft gekozen om zijn tijd deze week in te delen terwijl hij zijn politieke comeback nastreeft.

Trump was niet verplicht om in de federale rechtszaal in Manhattan te zijn, waar een rechter hem waarschuwde dat hij eruit geschopt kon worden als hij storend was. Zijn verschijningen voor de civiele rechtszaak zijn geheel vrijwillig.

Van daaruit was hij van plan om woensdagavond door te brengen op het campagnetraject in New Hampshire in de aanloop naar de Republikeinse presidentiële voorverkiezing van de staat volgende week.

Het is een ongewone strategie voor een buitengewone situatie: een belangrijke presidentskandidaat die het Witte Huis probeert te winnen terwijl hij geconfronteerd wordt met een fusillade van federale en staatsstrafrechtelijke aanklachten, evenals een civiel proces wegens smaad en een civiel fraudeproces.

Maar Trump en zijn campagne zijn zich terdege bewust van de publiciteit en sympathie die zijn rechtszaken kunnen opwekken bij zijn trouwe achterban, terwijl hij uitdagingen van de Republikeinse rivalen Nikki Haley en Ron DeSantis probeert af te wenden.

"Niemand anders kan tegen deze onzin," zei Trump dinsdagavond tegen de honderden mensen die in de rij stonden om hem te zien in de sneeuw en het ijs buiten een country club in Atkinson, New Hampshire.

De menigte barstte in aanhoudend applaus uit.

Trump wordt geconfronteerd met tientallen federale en staatsaanklachten in verband met pogingen om de verkiezingen van 2020 te ondermijnen, evenals een federale vervolging voor het verkeerd omgaan met geheime documenten. Hij ontkent elke overtreding en pleit niet schuldig aan de strafrechtelijke aanklachten, waarbij hij beweert dat de zaken politiek gemotiveerd zijn. Het ministerie van Justitie zegt dat het zonder politieke vooringenomenheid handelt.

De federale zaak waarbij Trump deze week aanwezig is, is een civiele zaak, de schadefase van het proces wegens smaad voor schrijfster E. Jean Carroll, die beweert dat Trump haar reputatie heeft vernietigd en miljoenen dollars schadevergoeding moet betalen omdat hij in 2019 ontkende dat hij haar bijna een kwart eeuw eerder had verkracht.

Tijdens zijn bijeenkomst in Atkinson, klaagde hij over de dubbele verplichtingen.

"Niemand heeft dit ooit eerder hoeven doen," zei hij. "Deze mensen zijn schandelijk."

SPLIT SCREEN

De dag na een klinkende overwinning op maandag in Iowa, waar hij zowel DeSantis als Haley met ongeveer 30 procentpunten versloeg in de eerste caucus van de staat, had Trump een overwinningsrondje door New Hampshire kunnen maken. In plaats daarvan nam hij plaats in de rechtszaal van New York om de juryselectie in de smaadzaak bij te wonen.

Hij verliet het federale gerechtsgebouw in Lower Manhattan pas halverwege de middag en postte op zijn Truth Social platform dat hij in New Hampshire had moeten zijn, maar "tijd moest doorbrengen in een federaal gerechtsgebouw met een Trump hatende, radicaal linkse rechter".

Zijn aanhangers wachtten ondertussen uren in het door storm geteisterde New Hampshire nadat het vliegtuig van Trump vertraging had opgelopen door het weer.

"We hebben ons doodgevroren om hier te komen!" zei Phil Caron, 81, die uit het naburige Massachusetts was gekomen.

Het was het eerste Trump evenement voor Cat Wiggins, 51, uit Hampton, New Hampshire. Ze vond het niet erg om te wachten.

"Ik ben helemaal opgewonden," zei ze, eraan toevoegend dat ze aan Trump's kant stond met betrekking tot zijn juridische problemen. Ze zei dat de verkiezing van 2020, die de Democraat Joe Biden won, "gestolen" was.

Trump kwam twee uur te laat op het podium en vertelde het publiek hoe moeilijk het was geweest om daar te komen. Zijn vlucht was gevaarlijk, zei hij, en de piloot had hem dringend verzocht om niet te gaan temidden van de zware sneeuw en de harde wind.

"Dit was een beetje rotsachtig vanavond," zei hij en suggereerde toen dat hij zijn rally misschien helemaal niet had gehaald. "Dat zou een behoorlijk groot verhaal zijn geweest, toch?"

Het was het soort verhaal dat de voormalige president graag vertelt tijdens de campagne, verfraaid voor een dramatisch effect, waarbij hij zichzelf neerzet als de stoere held die obstakels trotseert voor zijn toegewijde fans. Ze aten het op.

De rechtszaak tegen E. Jean Carroll over laster zal minstens tot volgende week duren, terwijl Trump van plan is om tussen New York en New Hampshire te pendelen terwijl hij campagne voert in de aanloop naar de voorverkiezing op dinsdag.

Het pingpong reispatroon zal zich waarschijnlijk gedurende het hele verkiezingsjaar herhalen.

Het federale proces van Trump in Washington in verband met de verkiezingsaanklacht staat gepland om te beginnen op 4 maart, de dag voor Super Tuesday, wanneer 16 staten en één Amerikaans territorium Republikeinse nominatiewedstrijden houden.

Een rechtszaak in de staat New York waarin Trump wordt aangeklaagd in verband met betalingen van zwijggeld aan een pornoster komt eind maart. De federale rechtszaak over geheime documenten in Miami staat gepland voor mei.

Trump streeft ernaar om tegen die tijd de Republikeinse nominatie rond te hebben. Er wordt verwacht dat hij in New Hampshire, met zijn mix van gematigde en onafhankelijke kiezers, een grotere uitdaging van Haley zal ondervinden dan in Iowa. Maar hij blijft de favoriet in de komende Republikeinse voorverkiezingen.

Tot die tijd hoopt hij blijkbaar zijn tijd in de rechtszaal ten volle te benutten.