"Nu moeten we een aantal knelpunten oplossen," vertelde Kadri Simson, EU-commissaris voor energie, aan Reuters in de marge van een energieconferentie in Caïro.

"We verwachten dat Egypte met behulp van dit MoU (memorandum of understanding) de relatief hoge volumes LNG die het vorig jaar aan Europa leverde, kan behouden."

Egypte verwacht dit jaar ongeveer 7,5 miljoen ton LNG te produceren, in lijn met de productie in 2022, toen het 80% van zijn LNG naar Europa verscheepte, zei minister van Olie Tarek El Molla op de conferentie.

Uit gegevens van Refinitiv blijkt dat vorig jaar minder dan 70% van de Egyptische LNG-export naar Europa, inclusief Turkije, ging. De reden voor deze discrepantie was onduidelijk.

Molla zei dat de LNG-installaties op minder dan volle capaciteit draaien en uitgebreid kunnen worden.

"Ze zijn daar voorbereid op het moment dat wij de beslissing nemen om hun capaciteit te verdubbelen of te verdrievoudigen," zei hij.

Het memorandum van overeenstemming werd afgelopen juni ondertekend met het doel om de export van Israëlisch gas dat via pijpleidingen naar vloeibaarmakingsfabrieken aan de Middellandse Zeekust van Egypte wordt getransporteerd, voordat het noordwaarts naar Europa wordt verscheept, te stimuleren.

Egypte heeft geprobeerd om zijn twee vloeibaarmakingsfabrieken, de productie uit zijn eigen gasvelden en de import van gas uit Israël als hefboom te gebruiken om zichzelf als regionaal energiecentrum te positioneren.

Het voor export beschikbare gas is echter beperkt door de stijgende binnenlandse vraag en infrastructurele beperkingen. Sinds de prijzen en de Europese vraag stegen als gevolg van de oorlog in Oekraïne, probeert Egypte gas te bewaren voor de export om een acuut dollartekort te verlichten.

Ambtenaren hebben gezegd dat een significante uitbreiding van de exportcapaciteit onder de deal met de EU en Israël tijd zal kosten.

Volgens een bron uit de industrie zouden de fabrieken moeten worden aangepast of zouden er nieuwe productieketens moeten worden gebouwd om een grote exportstijging mogelijk te maken.

Gevraagd naar de LNG-volumes die in het kader van het MoU geëxporteerd zouden kunnen worden, zei Simson: "Dat hangt af van nationale beslissingen. Israël is natuurlijk degene die moet beslissen - welke volumes ze willen exporteren."

"We zien dat er reservecapaciteit is in de liquefactiefaciliteiten hier in Egypte, maar exacte volumes maakten geen deel uit van ons memorandum van overeenstemming."