De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei in haar jaarlijkse beleidstoespraak voor het Europees Parlement op woensdag dat zij de financiering zou bevriezen voor leden die de democratie schaden, en noemde corruptie.
"We moeten vechten voor onze democratieën ... Ik wil me concentreren op corruptie", zei ze, zonder Hongarije specifiek te noemen.
Maar haar uitvoerend orgaan zou zondag naar verwachting aanbevelen om tot 70% van de 22,5 miljard euro (22,44 miljard dollar) aan cohesiefondsen voor Hongarije uit de EU-begroting voor 2021-27 op te schorten, aldus de EU-ambtenaren. Geen van beide gaf aan om welk bedrag het precies gaat.
De Hongaarse forint en obligaties verzwakten woensdag op het nieuws, toen Europese wetgevers Orban veroordeelden voor de jarenlange ontmanteling van de rechten van migranten, homo's en vrouwen, en de vrijheid van de media, academici en rechtbanken.
"Hongarije is helemaal geen echte democratie," zei Gwendoline Delbos-Corfield, een Groen Frans parlementslid.
Hongarijes oud-premier Orban ontkent dergelijke kritiek, maar staat onder druk om fondsen veilig te stellen voor zijn kwakkelende economie. Boedapest beloofde een agentschap voor corruptiebestrijding op te richten en zei herhaaldelijk te hopen op een overeenkomst met Brussel.
CORRUPTIE
Maar de Commissie is voorzichtig, omdat het wantrouwen groot is na jaren van scherpe vetes met Orban.
Alle bezuinigingen komen bovenop de ongeveer 6 miljard euro van de aparte economische stimuleringsmaatregel COVID-19 van het blok, die voor Hongarije is bestemd maar door de Commissie is geblokkeerd vanwege dezelfde corruptieproblemen.
De EU-landen hebben maximaal drie maanden de tijd om bij meerderheid van stemmen een besluit te nemen over de aanbeveling van de Commissie.
Een van de ambtenaren zei dat een definitief besluit nog kan veranderen als Hongarije "meer details en uitvoering" geeft aan de anti-corruptiemaatregelen die het in die periode heeft voorgesteld.
Hongarije had veruit het hoogste percentage onregelmatigheden in het hele blok bij de besteding van EU-middelen in 2015-19, volgens het EU-fraudebestrijdingsagentschap. Brussel dringt al lang aan op transparantie, concurrentie en verantwoording bij Hongaarse overheidsopdrachten. (1 dollar = 1,0025 euro)
