De voorgestelde wetgeving zou van toepassing zijn op bedrijven die beursgenoteerd zijn of minstens 250 werknemers hebben, en zou volgens schattingen zo'n 2.300 bedrijven in het 450 miljoen inwoners tellende blok kunnen treffen.
Er worden echter geen strenge sancties voorgesteld voor het niet halen van de doelstellingen, behalve dat bedrijven verplicht worden om een duidelijk beleid in te voeren om de kloof te dichten.
De ministers van Werkgelegenheid en Sociale Zaken van de 27 lidstaten zijn het in principe eens geworden over het voorstel, waardoor ze besprekingen over het plan kunnen beginnen met het Europees Parlement.
Hiervoor is nog geen datum vastgesteld. Het kan maanden of langer duren voordat de nieuwe regels definitief worden goedgekeurd in de EU, als dat al gebeurt.
"In oktober 2021 was slechts 30,6% van de bestuursleden en slechts 8,5% van de bestuursvoorzitters vrouw. De kloof tussen de lidstaten is groot", aldus de ministers in een gezamenlijke verklaring.
De hernieuwde aandrang op quota komt nadat studies hadden aangetoond dat de COVID-19 pandemie vrouwen onevenredig hard trof, van banen tot huiselijk geweld, waardoor de ongelijkheid tussen mannen en vrouwen in het blok nog groter werd.
Acht EU-landen, waaronder Frankrijk, hebben al quota op nationaal niveau en kunnen afzien van de regels voor het hele blok. Andere landen die op een andere manier dichter bij de doelstellingen zijn gekomen, zouden hetzelfde kunnen doen.
Tien EU-landen hebben al maatregelen genomen die onder de voorgestelde quota liggen. Negen hebben tot nu toe geen substantiële actie ondernomen. Elk land zou mogen kiezen tussen het streefcijfer van 33% of 40%.
De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, zei in januari dat het tijd was voor een nieuwe impuls om de vertegenwoordiging van vrouwen in raden van bestuur te stimuleren.
"We willen het glazen plafond doorbreken waardoor getalenteerde vrouwen geen zitting kunnen nemen in raden van bestuur," zei von der Leyen maandag.
