De EU met 27 landen beraamt haar volgende stap om de stijgende energieprijzen te beteugelen en consumenten te beschermen tegen torenhoge rekeningen, nu Europa een winter tegemoet gaat met schaars Russisch gas, een crisis in de kosten van levensonderhoud en de dreigende recessie.

"We moeten snel een oplossing vinden die voor de hele Europese Unie geldt," zei een hoge EU-functionaris. "Nationale oplossingen zijn geen oplossing."

De energieministers van de EU komen woensdag in Praag bijeen om te proberen duidelijkere instructies te geven over wat de Europese Commissie moet voorstellen als de volgende noodmaatregel op energiegebied van het blok.

Maar de landen kunnen nog steeds niet beslissen wat ze willen.

Nu de gasprijzen bijna 90% hoger liggen dan een jaar geleden, zeggen de meeste EU-landen dat ze een gasprijsplafond willen, maar ze zijn het niet eens over het ontwerp daarvan. Sommige landen, waaronder Duitsland, Europa's grootste gasmarkt, blijven tegen.

Besprekingen tussen EU-leiders vorige week hebben weinig duidelijkheid gebracht in de volgende stappen. Die gesprekken "gingen alle kanten op", zei een EU-diplomaat - verwijzend naar de vele opties die naar voren werden gebracht, waaronder een prijsplafond voor al het gas, voor gas uit pijpleidingen of alleen voor gas dat wordt gebruikt om elektriciteit te produceren.

Een andere EU-diplomaat zei dat er geen "eensluidend signaal" was gekomen uit de gesprekken van de leiders. "Ik zou zeggen dat de verwachtingen laag zijn," zei de diplomaat over de bijeenkomst van woensdag.

Anderen hadden meer hoop dat er een consensus zou komen. De hoge EU-functionaris zei dat de landen neigden naar het "Iberische model" om de prijs van gas voor energieopwekking te plafonneren als een snelle oplossing.

Spanje en Portugal voerden die regeling in juni in, wat hielp om de lokale elektriciteitsprijzen te drukken. Het idee heeft steun gekregen van andere landen, hoewel sommigen zich zorgen maken dat het de vraag naar gas in de EU zou kunnen doen toenemen, aangezien het gasverbruik in Spanje door de maatregel is toegenomen.

De EU-landen hebben al haastig noodheffingen op energiemeevallers, verplichtingen om gas op te slaan en de vraag naar elektriciteit aan banden gelegd om de stijging van de energieprijzen aan te pakken, die veroorzaakt werd door het feit dat Rusland de gasleveringen terugschroefde na de invasie in Oekraïne.

Maar de druk om meer EU-brede maatregelen af te spreken is toegenomen nadat Duitsland zei dat het tot 200 miljard euro zou uitgeven om zijn consumenten en bedrijven tegen hoge energiekosten te beschermen - wat in sommige landen tot een reactie leidde over de ongelijke uitrol van nationale steun.