De ogen waren gericht op de Europese Commissie, die naar verwachting woensdag tijdens een bijeenkomst van diplomaten van de 27 EU-lidstaten een analyse zou presenteren over de haalbaarheid van een plafonnering van de gasprijzen.

De bronnen zeiden dat het document van de Commissie geen wetsvoorstellen zou bevatten, maar eerder een beoordeling van de opties die landen kunnen gebruiken om de hoge gasprijzen aan te pakken, die in het hele blok een recordinflatie veroorzaken en een recessie dreigen.

Een groep van 15 landen, waaronder Frankrijk, Italië, Spanje en Polen, heeft er dinsdag bij de Commissie op aangedrongen een prijsplafond voor te stellen voor alle groothandelstransacties in gas om de stijgende prijzen in te dammen.

Op woensdag stelde de Belgische minister van Energie voor om de maatregel uit te werken als een "flexibele prijscorridor".

"Om de hoge gasprijzen aan te pakken, is het van cruciaal belang de prijsvolatiliteit aan te pakken zonder de voorzieningszekerheid in gevaar te brengen", zei Tinne Van der Straeten in een tweet.

Maar met Duitsland, Nederland en Denemarken onder degenen die aanvoeren dat een gasprijsplafond de inspanningen om de energieschaarste in Europa te beheersen, zou schaden, werd betwijfeld of een eventueel voorstel voldoende steun zou krijgen om wet te worden.

De 15 landen die achter de brief staan, zouden geen voldoende grote meerderheid hebben om een nieuwe EU-wet goed te keuren zonder de steun van andere landen - waardoor een conflict tussen de lidstaten kan ontstaan als de Commissie in de toekomst een maximumprijs voor gas voorstelt.

De tegenstanders zeggen dat een prijsplafond ertoe kan leiden dat landen deze winter moeite hebben om zich te bevoorraden op concurrerende internationale markten - ook de Commissie zelf maakt zich zorgen.

De besprekingen over mogelijke prijsplafonds worden vrijdag voortgezet tijdens een vergadering van de EU-ministers van Energie, die ook hun goedkeuring zullen hechten aan een pakket maatregelen dat Brussel vorige week heeft voorgesteld om de stijgende energieprijzen binnen de perken te houden, waaronder belasting op onverhoopte winst voor energiebedrijven.

Rusland heeft de gasleveringen aan Europa teruggeschroefd na zijn invasie in Oekraïne. Ruslands twee Nord Stream-pijpleidingen, aangelegd om gas naar Europa te vervoeren, werden deze week beschadigd. De EU vermoedt sabotage omdat lekken broeikasgassen in de Oostzee spuwden.