De Commissie zei dat de regels de luchtvaartsector zouden moeten aanmoedigen om de uitstoot van broeikasgassen op korte termijn te verminderen, maar haar voorstel om bepaalde vliegtuigen als groen te bestempelen leidde onmiddellijk tot kritiek van milieuactivisten.

De beslissing had ook de meningen binnen de Commissie verdeeld, waarbij sommige ambtenaren ervoor pleitten om investeringen in de luchtvaart toe te voegen als ze aan strenge milieunormen voldoen, en anderen zich verzetten tegen het geven van een klimaatvriendelijke badge aan een sector met een hoge koolstofvoetafdruk.

In een op woensdag gepubliceerd voorstel zei de Commissie dat bepaalde investeringen in leasing, productie, passagiers- en vrachtvluchten in de luchtvaart aan de taxonomie zouden worden toegevoegd en geclassificeerd zouden worden als bijdragend aan de strijd tegen klimaatverandering.

De regels stellen gedetailleerde milieucriteria vast waaraan elke economische activiteit moet voldoen.

Fabrikanten kunnen bijvoorbeeld een groen label krijgen voor het produceren van vliegtuigen zonder CO2-uitstoot via de uitlaat, of vliegtuigen met een lagere CO2-uitstoot dan de limieten van de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie voor nieuwe vliegtuigen. Vanaf 2028 moeten dergelijke vliegtuigen ook op duurzame brandstoffen kunnen rijden.

De Commissie zei dat het gebrek aan nu beschikbare nulemissievliegtuigen of grote hoeveelheden duurzame vliegtuigbrandstoffen betekent dat de sector regels nodig heeft om de overstap naar efficiëntere vliegtuigen te stimuleren, om de uitstoot op korte termijn te verminderen voordat baanbrekende CO2-vrije technologieën opkomen.

Klimaatcampagnevoerders bekritiseerden de regels omdat ze toestaan dat vliegtuigen die op fossiele brandstoffen lopen als klimaatvriendelijk worden bestempeld.

"Als vliegtuigen op olie en schepen op gas nu als duurzaam worden beschouwd, is er weinig hoop voor de taxonomie," zei Faig Abbasov van de campagnegroep Transport & Environment.

Transport & Environment was medevoorzitter van een groep EU-adviseurs die vorig jaar de aanbeveling deden om bepaalde investeringen in de luchtvaart een groen label te geven. Maar sindsdien heeft de groep de plannen bekritiseerd omdat ze de CO2-uitstoot niet genoeg zouden verminderen.

De taxonomie van de Europese Unie wordt ontwikkeld om te classificeren welke delen van de economie op de markt mogen worden gebracht als milieuvriendelijke investeringen, met als doel om fondsen te richten op sectoren die het meest bijdragen aan de doelstellingen op het gebied van klimaatverandering.

EU-landen en wetgevers zouden de regels kunnen verwerpen, maar daarvoor is een meerderheid nodig - een relatief hoge drempel die volgens sommige EU-functionarissen waarschijnlijk niet gehaald zal worden.

Het geschil over de luchtvaart komt na een andere ruzie over de taxonomie vorig jaar, toen de EU sommige gas- en nucleaire investeringen als groen bestempelde. De Commissie wordt geconfronteerd met twee rechtszaken over die beslissing.