De top, die op 14 december in Brussel wordt gehouden, maar nog niet openbaar is aangekondigd, wordt gezien als een teken van "steeds nauwere betrekkingen in de huidige geopolitieke context", aldus een EU-functionaris.

De stap volgt op een door het presidentschap Obama gelanceerde "pivot" van de V.S. naar Azië, te midden van toegenomen aandacht voor een regio die aan belangrijke handelsroutes ligt en rijk is aan natuurlijke hulpbronnen.

Eerdere ontmoetingen tussen de EU met 27 landen en de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN) met 10 landen werden gewoonlijk bijgewoond door leiders die het tijdelijke voorzitterschap van de blokken bekleedden.

De Europese Unie probeert haar invloed in de regio te vergroten, nu zij zich daar steeds meer zorgen maakt over China en de gevolgen van de spanningen tussen Peking en Washington, zei een tweede EU-ambtenaar.

"Als het erom gaat zich in te dekken tegen de rivaliteit tussen de V.S. en China, is de EU altijd het allerbeste antwoord in de regio," zei de ambtenaar, die rechtstreeks betrokken is bij besprekingen met ASEAN-landen.

Een derde EU-functionaris bevestigde dat veiligheidskwesties een belangrijk onderdeel van de besprekingen zouden zijn, aangezien Brussel een duidelijker standpunt van de Zuidoost-Aziatische naties wil over de Russische invasie in Oekraïne.

China claimt ook bijna de gehele Zuid-Chinese Zee, waardoor het op gespannen voet staat met sommige Zuidoost-Aziatische buurlanden die hun eigen aanspraken hebben.

Het secretariaat van de ASEAN heeft niet geantwoord op een verzoek om commentaar. De regeringen van Indonesië, Vietnam, Singapore en Maleisië hadden niet onmiddellijk commentaar. Het Filippijnse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de EU-ASEAN-betrekkingen al tientallen jaren sterk zijn.

Sommige EU-landen, vooral in Oost-Europa, willen van de ASEAN-partners de verzekering dat zij Moskou niet zullen helpen om de westerse sancties te omzeilen en duidelijke verwijzingen naar de Russische "agressie" in Oekraïne in een gezamenlijke verklaring van de top, zeiden diplomaten.

Het is onduidelijk of zij hierin zullen slagen. Laos en Vietnam onthielden zich bij de stemming in de V.N. over de oorlog in Oekraïne van stemming.

De leiders van Myanmar zouden niet voor de top worden uitgenodigd, als uiting van de kritiek van de EU op de junta die daar na verkiezingen in 2020 met geweld de macht heeft gegrepen. Het land zou vertegenwoordigd worden door een ambassadeur, zeiden meerdere bronnen, in overeenstemming met andere internationale bijeenkomsten na de militaire staatsgreep.