Het verslag van de Europese Rekenkamer komt op het moment dat de instellingen van de Europese Unie een nieuw Ethisch Orgaan bespreken om het gedrag van ambtenaren te sturen en vooruitlopend op een geplande herziening van het transparantieregister van lobbyisten van het blok.
Deze herziening volgt op een geld-voor-invloedschandaal uit 2022 in het hart van het Europees Parlement, waarbij Qatar en Marokko beschuldigd werden van het omkopen van besluitvormers.
Qatar heeft ontkend iets verkeerd te hebben gedaan. Marokko heeft geklaagd over "gerechtelijke intimidatie" na een onderzoek door Belgische aanklagers.
Meer recentelijk zei de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, dat de door haar gekozen nieuwe gezant voor het bedrijfsleven van de EU had besloten om de functie niet op zich te nemen, nadat critici vriendjespolitiek hadden beweerd.
Beschuldigingen van wangedrag kunnen de reputatie van de EU schaden in de aanloop naar de verkiezingen voor het Europees Parlement in juni.
ECA waarschuwde dat het transparantieregister "een papieren tijger" dreigt te worden tenzij het aanzienlijk wordt versterkt.
"Een hele reeks van lobby-interacties met EU-wetgevers kunnen verborgen blijven voor het publieke oog," zei Jorg Kristijan Petrovic, die de controle leidde, waarbij grote mazen in de wet werden vastgesteld.
Deze omvatten vereisten om bijeenkomsten tussen lobbyisten en hooggeplaatst personeel alleen te registreren en alleen voor vooraf geplande afspraken. Het rapport zei ook dat de financiering voor meer dan één op de drie NGO's onduidelijk was.
Momenteel is er geen formele registratie vereist voor spontane bijeenkomsten, ongeplande telefoongesprekken en e-mailuitwisselingen, aldus ECA.
Er wordt verwacht dat nieuwe ethische EU-regels normen zullen vastleggen voor het aannemen van geschenken, gastvrijheid of reizen, ontmoetingen met lobbyisten, financiële belangen en voorwaarden voor activiteiten na afloop van termijnen.
Hoewel er ruwweg 12.500 organisaties in het EU-register staan, schat de waakhond Lobbycontrol dat er wel 29.000 lobbyisten actief zijn in Brussel, waar het beleid voor het hele blok wordt aangescherpt.
Lobbycontrol-campagneleider Max Bank zei dat Big Tech de afgelopen jaren aanzienlijk meer heeft gelobbyd en in 2023 113 miljoen euro (120 miljoen dollar) zal uitgeven, waarbij de vijf grootste bedrijven alleen al 33 miljoen euro in de EU-hub zullen uitgeven.
"Na Qatar is niemand meer naïef, met geld kun je invloed kopen," zei Paul Tang, een Nederlands socialistisch lid van het 705 leden tellende Europees Parlement. ($1 = 0,9414 euro) (Verslaggeving door Nette Nöstlinger; Redactie door Gabriela Baczynska en Alexander Smith)
