Na tijdens de vorige vergadering van de Raad van Bestuur een verhoging met 50 basispunten voor volgende week te hebben aangekondigd, heeft ECB-president Christine Lagarde zondag de daad bij het woord gevoegd en gezegd dat de verhoging "zeer waarschijnlijk" is.

Alle 60 economen die door Reuters van 7 tot 9 maart werden ondervraagd, geloofden haar en zeiden dat de depositorente van de bank donderdag met 50 basispunten zou worden verhoogd tot 3,00%.

Volgens de peiling zou de centrale bank van de eurozone bij de volgende drie vergaderingen in mei, juni en juli 25 basispunten toevoegen om een einddepositorente van 3,75% te krijgen, hoger dan de 3,25% die in een peiling van februari werd verwacht.

"Een renteverhoging van 50 basispunten volgende week lijkt een uitgemaakte zaak. Het meer verhitte debat bij de ECB zal gaan over de koers van het monetaire beleid na de vergadering van maart", aldus Carsten Brzeski van ING.

De markten gaan uit van een piek van 4,00%.

De Amerikaanse Federal Reserve voorzitter Jerome Powell zei dinsdag dat de centrale bank die waakt over 's werelds grootste economie de rente waarschijnlijk meer dan verwacht zou moeten verhogen in reactie op recente sterke gegevens en bereid was om in grotere stappen te gaan.

Maar net als de beleidsmakers van de ECB, die ruzie hebben gemaakt over hoe hoog de rente in de 20 landen die de euro gebruiken moet worden, waren ook de economen verdeeld.

Volgens de mediaan zou de depositorente een piek bereiken van 3,75%, maar slechts 19 van de 60 ondervraagde economen waren die mening toegedaan. Twaalf zeiden dat het hoger zou zijn, maar 29 zeiden dat het lager zou zijn. De hoogste prognose was 4,25%.

Meer dan 90% van de respondenten op een extra vraag, of 35 van de 38, zei echter dat het risico bestond dat de eindrente hoger zou zijn dan zij verwachtten.

Voorspeld werd dat de inflatie in de eurozone - die in februari 8,5% bedroeg en meer dan vier keer zo hoog was als de doelstelling van de bank van 2% - zal dalen, maar ten minste tot 2025 boven de doelstelling zal blijven.

Het gemiddelde zal dit jaar 5,8% bedragen en volgend jaar 2,5%, zo blijkt uit de peiling.

"De reële economie was aan het begin van het jaar sterker dan verwacht, wat betekent dat er minder speling was dan verwacht, terwijl de kerninflatie veel hoger was", aldus Luca Mezzomo van Intesa Sanpaolo.

Sommige economische cijfers waren beter dan gevreesd, vooral tijdens de winter, maar het herstel is aarzelend en verschillende indicatoren voegden maandag toe aan de tekenen dat een recessie weliswaar is vermeden, maar dat er geen opleving in zicht is.

De kans op een recessie in het komende jaar is volgens de peiling nu nog maar 34%, tegen 50% in een peiling van januari.

De groei in de eurozone zal echter verre van geweldig zijn: voor dit kwartaal staat een krimp van 0,1% gepland, gevolgd door een groei van slechts 0,1% in het volgende kwartaal. Daarna volgt een groei van 0,2% in de volgende twee kwartalen, volgens prognoses die nauwelijks zijn gewijzigd ten opzichte van februari.

Over het hele jaar genomen zal de economie met 0,5% groeien voordat de groei in 2024 versnelt tot 1,2%.

(Andere verhalen uit de wereldwijde economische peiling van Reuters:)