In Athene werden duizenden mensen 's nachts van een snelweg geëvacueerd en zochten zij onderdak op het vliegveld van de stad na de hevige sneeuwstorm van maandag. Dinsdag waren tientallen auto's nog steeds onder de sneeuw bedekt toen ploegen probeerden de wegen vrij te maken en de woede groeide onder de mensen die urenlang in vriestemperaturen vastzaten.

"De situatie is hopeloos," zei Spiros Kandaras, die 24 uur in zijn auto doorbracht. "Ze moeten zich schamen voor deze puinhoop."

In Istanboel ligt de luchthaven, die tot de grootste ter wereld behoort, onder een dikke deken van sneeuw, met landingsbanen en vliegtuigen bedekt.

De sneeuwval begon eind vorige week en nam de laatste dagen toe in de stad van 16 miljoen mensen, waardoor bussen en veerboten vertraging opliepen en er een verbod op het besturen van particuliere voertuigen werd uitgevaardigd.

"We zitten hier al meer dan 24 uur," zei Selim Kilik, die van plan was deze week naar Parijs te vliegen. Hij klaagde over een gebrek aan personeel en informatie.

Een woordvoerder van de luchthaven zei dat beperkte vluchten rond 1000 GMT (13.00 uur) begonnen na een vertraging van 22 uur, en dat de lijnvluchten rond middernacht hervat zouden worden.

Eerder zei Turkish Airlines dat het alle vluchten tot 2100 GMT had stopgezet.

Ugurcan Guller, die op een binnenlandse vlucht zat te wachten, zei dat gestrande passagiers problemen hadden met bagage, tickets en eten op de luchthaven van Istanbul.

"Wij slapen sinds gisteren ellendig op de grond," zei hij. "Wij doen een beroep op de autoriteiten om een oplossing voor ons te vinden."

BESNEEUWDE STRANDEN

Stormen trokken door de regio vanuit Griekenland en over Turkije, en ook naar Syrië, waar de sneeuw de hulpverlening aan ontheemde gezinnen die in tentenkampen wonen, heeft verstoord.

In Turkije bedekte de sneeuw voor het eerst in 29 jaar de stranden van de zuidelijke badplaats Antalya. In een zeldzaam schouwspel werden de zuidelijke Egeïsche eilanden van Griekenland, waaronder Mykonos, ook wit.

Op een video die op de sociale media werd geplaatst, was te zien hoe een man door de straten van Istanboel skiede, terwijl de mensen zwaaiden toen hij passeerde.

Gouverneur Ali Yerlikaya nam de zeldzame stap om privé-auto's tot 1000 GMT te verbieden, terwijl het overheidspersoneel tot woensdag verlof kreeg om het woon-werkverkeer tot een minimum te beperken.

Bussen werden tot woensdag geschorst en voertuigen die uit het westen van de stad kwamen, werden geweerd.

Andere beelden toonden vrachtwagens en auto's die langs de snelwegen in en rond Istanbul gestrand waren. De doorgang over de Bosporus werd dinsdag heropend, terwijl mensen uit gestrande voertuigen werden geëvacueerd, zei minister van Vervoer Adil Karaismailoglu.

In het hele land waren ongeveer 4.600 mensen gestrand op wegen en elders, en duizenden waren in tijdelijke huisvesting ondergebracht, zei de Rampen- en Noodtoestandsautoriteit.

Zware sneeuwval is zeldzaam in Athene, maar de stad is nu voor de tweede achtereenvolgende winter door extreem weer getroffen.

Meer dan 3.500 mensen waren geëvacueerd tegen het begin van dinsdag, sommigen lieten hun auto's te voet achter, maar ongeveer 1.200 auto's bleven vastzitten op de Attiki Odos, de belangrijkste ringweg van de hoofdstad, zei regeringswoordvoerder Giannis Oikonomou.

Terwijl de temperaturen 's nachts daalden, schepten soldaten sneeuw en deelden voedsel, water en dekens uit aan automobilisten, van wie sommigen al meer dan 10 uur in hun auto's vastzaten.

Delen van Athene werden gedurende verscheidene uren getroffen door stroomonderbrekingen, en de netbeheerder zei dat ploegen aan het werk waren om de elektriciteit te herstellen.

De autoriteiten verklaarden dinsdag en woensdag tot nationale feestdag, waarbij scholen, openbare kantoren en particuliere bedrijven, behalve apotheken, supermarkten en benzinestations, gesloten werden.