De Sinhala en Tamil gemeenschappen van de eilandnatie houden de ceremonie gewoonlijk thuis. Maar dit jaar waren Jayaratne en haar familie in een tentenkamp in de commerciële hoofdstad van Sri Lanka, Colombo, waar duizenden mensen protesteren tegen de manier waarop de regering de verwoestende economische crisis aanpakt.

In heel Sri Lanka woeden al wekenlang demonstraties, omdat mensen die woedend zijn over langdurige stroomonderbrekingen en tekorten aan brandstof en medicijnen, het aftreden van president Gotabaya Rajapaksa eisen.

Jayaratne, 38, zei dat zij met haar man en twee jonge zonen rond zonsopgang van huis was gegaan en meer dan een uur had gereisd om de protestplaats in Colombo te bereiken, die dicht bij het kantoor van Rajapaksa is gelegen en door sommigen "Gota-Go Village" wordt genoemd.

"We kunnen niet gewoon thuis blijven zitten," zei Jayaratne, en zij voegde eraan toe dat zij hoopte dat de protesten Rajapaksa onder druk zouden zetten om het presidentschap te verlaten.

Achter haar stonden tientallen demonstranten in een rij voor een tent waar vrijwilligers vierkantjes kiribath of kokosmelkrijst, bananen, pikante augurken en boterkoek op papieren borden uitdeelden - traditionele nieuwjaarslekkernijen die door aanhangers geschonken waren.

"Vroeger zeiden wij beste wensen voor het nieuwe jaar," zei Jayaratna Teekanoon, 56, terwijl hij bananen uitdeelde. "Nu zeggen wij de beste wensen voor de strijd."

In een nieuwjaarsboodschap zei Rajapaksa dat de huidige crisis de grootste uitdaging was waarvoor het land zich in de afgelopen jaren geplaatst had gezien. "Wij moeten deze uitdaging overwinnen met eenheid en een beter begrip," zei hij in een verklaring.

Eerder deze week zei Sri Lanka dat het de aflossing van buitenlandse schulden zou opschorten in afwachting van onderhandelingen met het Internationaal Monetair Fonds over een leningsprogramma, en dat het in plaats daarvan zijn schamele buitenlandse reserves zou gebruiken om de 22 miljoen inwoners van eerste levensbehoeften te voorzien.

Behalve met tekorten kampen de Srilankanen ook met een torenhoge inflatie, die gezinnen uit de middenklasse heeft getroffen, zoals dat van K.D.H. Kumara, een 44-jarige mecanicien, die zei dat hij niet in staat was om de huishoudelijke uitgaven te betalen en leningen af te lossen.

"Ik was iemand die deze president vanuit mijn hart steunde. Ik heb op Rajapaksa gestemd en zelfs campagnebijeenkomsten voor hem georganiseerd," zei Kumara, terwijl hij zijn tweejarig zoontje bij zich had, dat een stuk kiribath aan het oppeuzelen was.

"Maar nu ben ik ontzettend verdrietig en ontmoedigd. Het gaat zo slecht dat ik mijn gezin nauwelijks te eten kan geven," zei Kumara.

Honderden demonstranten hadden zich dichter bij het uit het koloniale tijdperk stammende presidentiële secretariaat verzameld, sommigen zwaaiend met de Sri Lankaanse vlag. Anderen droegen met de hand geschreven posters, die het aftreden eisten van Rajapaksa en andere leden van zijn machtige familie, die lange tijd de Sri Lankaanse politiek gedomineerd hebben.

Achter hoge barricades hield een contingent gehelmde politiemensen de demonstranten in de gaten terwijl zij slogans riepen.

De oudere broer van de president, Mahinda Rajapaksa, is momenteel premier. Hun jongere broer, Basil Rajapaksa, was tot eerder deze maand minister van Financiën. Andere leden van de familie bekleedden ook regeringsposten.

Voorzichtig toekijkend hoe de pot melk overkookt, zei Jayaratne dat zij haar zonen naar de plek had gebracht om hen de omvang te laten zien van de protesten die Sri Lankanen, dwars door etnische, economische en religieuze scheidslijnen heen, hebben samengebracht.

"Mijn zonen moeten de waarheid kennen. Zij moeten ervaren wat er werkelijk in dit land gebeurt," zei zij.

"Zij zullen zich dit nieuwjaar voor de rest van hun leven herinneren."