Berlijn heeft ongeveer 1.000 troepen ingezet in Mali, de meeste in de buurt van de noordelijke stad Gao, waar hun belangrijkste taak het verzamelen van verkenningen is voor de VN-vredesmissie MINUSMA.

De toekomst van de Duitse missie is al een tijdje twijfelachtig vanwege terugkerende geschillen met de heersende militaire junta in Bamako en de komst van Russische troepen naar Gao, wat het onbehagen van Berlijn over een toenemende Russische militaire aanwezigheid in Mali nog groter maakte.

Dinsdag kwamen de Duitse kanselier Olaf Scholz, minister van Defensie Christine Lambrecht en minister van Buitenlandse Zaken Annalena Baerbock in Berlijn bijeen om een beslissing te nemen.

Terwijl het ministerie van Defensie had gelobbyd voor een terugtrekking, waarschuwde het ministerie van Buitenlandse Zaken tegen het overlaten van Mali aan een toenemende Russische aanwezigheid en drong erop aan dat de Duitse troepen zouden blijven.

De deadline van mei 2024, waarover het tijdschrift Spiegel voor het eerst berichtte, betekent een compromis, omdat het betekent dat de Duitse troepen er nog kunnen zijn voor de presidentsverkiezingen in Mali.

In juni vaardigde de militaire junta in Bamako een decreet uit met een tijdschema van twee jaar, te rekenen vanaf maart 2022, om verkiezingen te houden en het burgerbestuur te herstellen.

De Verenigde Naties zeiden dat ze nog geen officiële kennisgeving van de Duitse terugtrekking hebben ontvangen, en voegden eraan toe dat MINUSMA en de bevolking van Mali de voortdurende steun van andere landen nodig hebben.

"De missie evalueert momenteel de impact van deze terugtrekkingen op haar operaties en we zijn al in gesprek met een aantal landen om eventuele leemtes op te vullen," zei plaatsvervangend VN-woordvoerder Farhan Haq.

Half november kondigde Groot-Brittannië als laatste westerse land de terugtrekking van zijn troepen uit Mali aan, met de mededeling dat het 300 troepen uit MINUSMA zou terugtrekken.

MINUSMA werd in 2013 opgericht om buitenlandse en lokale troepen in de strijd tegen islamitische militanten te ondersteunen, maar de afgelopen maanden zijn er herhaaldelijk spanningen geweest tussen de Malinese autoriteiten en de missie.

De betrekkingen tussen Europa en Mali zijn verslechterd sinds een militaire staatsgreep in 2020 en sinds de regering strijders van de Wagner Group, een aan het Kremlin gelieerd particulier militair bedrijf, uitnodigde om haar strijd tegen opstandelingen te ondersteunen.

Dat zette Frankrijk ertoe aan om eerder dit jaar zijn troepen terug te trekken na bijna tien jaar in Mali.

De Wagner Group begon vorig jaar met het leveren van honderden strijders ter ondersteuning van het Malinese leger en is sindsdien door mensenrechtengroeperingen en lokale bewoners beschuldigd van deelname aan slachtpartijen onder burgers - beschuldigingen waarop het bedrijf niet heeft gereageerd.