De EU-ministers van Energie zullen in Praag bijeenkomen voor een vergadering op woensdag om te proberen vooruitgang te boeken met betrekking tot een prijsplafond en andere maatregelen als reactie op de sterke vermindering van de Russische leveringen die Europa ooit voorzagen in ongeveer 40% van zijn gasbehoeften.

De gesprekken hebben niet geleid tot overeenstemming over een voorgestelde maximumprijs, omdat Duitsland, de grootste economie van Europa, en sommige andere rijkere EU-lidstaten vrezen dat dit het moeilijker zal maken om gas te bevoorraden.

De geplande zware uitgaven van Duitsland om zijn burgers te beschermen tegen de volledige impact van de stijgende energieprijzen hebben ook geleid tot onrust bij sommige landen in de EU-27 die zeggen dat dit meer is dan de armere leden zich kunnen veroorloven.

Kanselier Olaf Scholz zei dinsdag dat Duitsland in de nabije toekomst geen energieleveringen uit Rusland kan verwachten, maar dat de situatie kan worden beheerd.

"Als we ons allemaal blijven aanpassen aan de veranderde situatie - de burgers, de bedrijven en de politici - zullen we deze winter veilig doorkomen," zei Scholz tegen een ingenieursconferentie.

Scholz voegde eraan toe dat Duitsland, dat meer dan de meeste Europese landen afhankelijk was van Russisch gas en een race heeft gevoerd om alternatieve bronnen te vinden, bijna zijn doel had bereikt om zijn gasopslagfaciliteiten voor 95% gevuld te hebben voor het begin van de winter.

Andere Europese landen die ooit afhankelijk waren van Russisch gas, zoals Italië, hebben ook opslagplaatsen aangelegd en betrekken hun gas uit andere landen, waaronder Algerije en Azerbeidzjan.

WINTERANGST

Analisten schatten het gastekort op bijna 15% van de gemiddelde Europese vraag in de winter, wat betekent dat het continent zijn verbruik moet verlagen om het stookseizoen door te komen zonder het risico te lopen van stroomonderbrekingen of rantsoenering.

Rusland verminderde geleidelijk de gasstromen via Nord Stream en ook via andere routes na westerse sancties als reactie op de oorlog in Oekraïne die in februari begon.

Gas via Nord Stream is in september volledig gestopt en elke hoop op hervatting van transporten naar Duitsland via die route is vorige maand vervlogen door vermoedelijke sabotage.

De energiecrisis heeft ook een domino-effect op de economie, waardoor de prijzen voor bedrijven stijgen en consumenten minder te besteden hebben.

Britse shoppers slaan elektrische dekens, kaarsen en energiezuinige slowcookers in, nu de torenhoge gasrekeningen en de inflatie van de voedselprijzen een recordaantal mensen dwingen zich voor te bereiden op een zware winter.

Berlijn zei maandag dat het werkt aan voorstellen om huishoudens en kleine en middelgrote ondernemingen dit jaar een eenmalige betaling te geven ter waarde van een maand gasrekening en een mechanisme om de prijzen vanaf maart te beperken.

Als het plan wordt aangenomen, wordt het betaald uit een pakket van 200 miljard euro (194 miljard dollar) aan steunmaatregelen dat de regering van kanselier Scholz vorige maand heeft aangekondigd om de gevolgen van de energieprijzen te beperken.

($1 = 1,0305 euro)