Lauterbach zei dat de onderrapportage te wijten was aan het feit dat er tijdens de feestdagen minder tests op het werk en in de dokterspraktijken werden uitgevoerd, en dat er ook maar weinig van die testresultaten aan de autoriteiten werden doorgegeven.

Lauterbach sprak ook zijn bezorgdheid uit over een duidelijke stijging van het aantal gevallen van de Omicron-variant en deed een beroep op de mensen om het nieuwe jaar alleen in kleine groepjes te vieren.

Het tijdschrift Der Spiegel meldde woensdag dat Lauterbach voorstander is van het inkorten van de quarantaineperioden uit vrees dat het land spoedig tot stilstand zal komen, gezien het grote aantal mensen dat zich beschermend moet isoleren.

Het Duitse Robert Koch-Instituut (RKI) voor besmettelijke ziekten beveelt momenteel aan om besmette mensen 14 dagen in quarantaine te houden, zelfs als zij gevaccineerd of hersteld zijn.

Hajo Zeeb van het Leibniz-Institut für Präventionsforschung und Epidemiologie betwijfelde ook de juistheid van de door Duitsland gemelde cijfers voor het coronavirus en de Omicron-variant.

"De cijfers zijn nu zeker te laag gerapporteerd," zei hij tegen de mediagroep RedaktionsNetzwerk Deutschland.

Het RKI meldde woensdag 2.686 nieuwe gevallen van de variant, waardoor het totale aantal op 13.129 komt. Vier mensen zijn aan de variant overleden.

Het zeven-dagen-incidentiecijfer, dat een belangrijke maatstaf is voor het bepalen van het coronavirusbeleid, werd gerapporteerd als 205,5 gevallen per 100.000 inwoners, het laagste cijfer sinds begin november.

Dit komt neer op 40.043 nieuwe gevallen in de afgelopen 24 uur. In buurland Frankrijk, ter vergelijking, meldden de autoriteiten woensdag 208.000 nieuwe gevallen.

Een woordvoerder van het Duitse Ministerie van Volksgezondheid zei eerder op woensdag dat de regering begin volgend jaar een duidelijker beeld verwacht van de besmettingssituatie.

"Het aantal besmettingen is een belangrijke indicator, maar het is natuurlijk niet de enige," zei de woordvoerder.

Het dalende incidentiecijfer komt ondanks herhaalde waarschuwingen van gezondheidsfunctionarissen voor een dreigende vijfde golf van besmettingen.

Het Ministerie van Volksgezondheid heeft dinsdag bevestigd dat Duitsland 1 miljoen pakjes Paxlovid koopt van Pfizer, dat heeft gezegd dat de pil de kans op ziekenhuisopname of overlijden voor volwassenen met een risico op ernstige ziekte met 89% vermindert.