Dubbelcijferige inflatie dreigt als eerste hoofdpijn voor Italië's Meloni

Toen aftredend premier Mario Draghi 19 maanden geleden aantrad, bedroeg de Italiaanse inflatie 1%. Tegen de tijd dat zijn vermoedelijke opvolger Giorgia Meloni het roer overneemt, kan de inflatie in de dubbele cijfers lopen, wat haar moeilijke taak onderstreept.

In september zijn de Italiaanse geharmoniseerde consumentenprijzen (HICP) gestegen van 9,1% in augustus tot 9,5% op jaarbasis, zo bleek vrijdag uit de gegevens, het hoogste niveau sinds de invoering van de index in 1997.

De energiekosten stegen met 45%, waardoor het beschikbare inkomen van huishoudens werd aangetast en Meloni, die bij de verkiezingen van zondag een rechtse alliantie naar de overwinning leidde, niet alleen met inflatie maar ook met een recessie wordt geconfronteerd.

Het ministerie van Financiën waarschuwde woensdag dat het bruto binnenlands product in de op twee na grootste economie van de eurozone in de tweede helft van dit jaar waarschijnlijk "licht zal dalen". De groeiprognose voor volgend jaar werd verlaagd van 2,4% naar 0,6%.

Meloni's enige troost is dat zij verre van de enige is. De inflatie in de eurozone bedroeg in september 10% en in Duitsland, de grootste economie van de regio, 10,9%.

"We hebben een gemeenschappelijke oplossing op Europees niveau nodig om bedrijven en gezinnen te helpen", zei de extreemrechtse Meloni donderdag in de aanloop naar een EU-energietop. "Geen enkele lidstaat kan in zijn eentje doeltreffende langetermijnoplossingen bieden."

De stijgende gasprijzen zijn nog verergerd door de inval van Rusland in Oekraïne en de situatie zal waarschijnlijk nog verergeren door schade deze week aan de Nord Stream-pijpleiding onder de Oostzee.

POLITIEKE WRIJVING

De gereguleerde elektriciteitsprijzen voor huishoudens in Italië zullen in het vierde kwartaal met 59% stijgen, aldus de Italiaanse energieautoriteit ARERA op donderdag.

"We hebben nog nooit zulke energiestijgingen gezien", zei Federico Polidoro, hoofd van de afdeling consumentenprijzen bij het nationale statistiekinstituut ISTAT, tegen Reuters.

"In september verdubbelde de prijs van elektriciteit voor consumenten ten opzichte van een jaar eerder, en gas was ongeveer 60% hoger."

Meloni's verkiezingsoverwinning is verdeeld over de aanpak van het probleem.

Liga-leider Matteo Salvini heeft opgeroepen tot een verhoging van de staatsleningen met 30 miljard euro (29,33 miljard dollar) om gezinnen en bedrijven te beschermen tegen de stijgende kosten. Meloni, die naar verwachting eind oktober zal aantreden, heeft dit afgewezen en benadrukt dat voorzichtig moet worden omgesprongen met staatsrekeningen.

BESTEDINGSRUIMTE

Ze wordt geholpen door het feit dat de stijging van de olie- en gasprijzen de inkomsten uit de belasting op de toegevoegde waarde en de accijnzen doet stijgen, waardoor het begrotingstekort dit jaar lager uitvalt dan verwacht.

Uit prognoses van het ministerie van Financiën bleek woensdag dat zij dit jaar ruimte heeft voor expansieve maatregelen ter waarde van 9 tot 10 miljard euro zonder dat het tekort boven het eerder beoogde niveau uitkomt.

De stijging van de energiekosten heeft een domino-effect gehad op de prijzen van veel andere artikelen, van levensmiddelen - die met dubbele cijfers stijgen - tot diensten.

"Simpel gezegd betekent dit dat Italianen dit jaar bijna een heel maandsalaris zullen verliezen", aldus Polidoro van ISTAT.

Bedrijven hebben het net zo zwaar als gezinnen.

"In een zwakke vraag is het voor bedrijven moeilijk om de kosten door te berekenen in de eindprijzen, met het risico van een verslechtering van hun winstgevendheid", aldus Loredana Federico, hoofdeconoom voor Italië bij UniCredit.

Het aandeel van energie in de totale productiekosten van Italiaanse bedrijven is dit jaar gestegen van 1,1% in 2019 tot 2,4%, volgens een studie van denktank Prometeia, met pieken van bijna 15% voor sommige sectoren.

Draghi heeft dit jaar al zo'n 66 miljard euro uitgegeven om de gevolgen van de stijgende gas- en elektriciteitsprijzen te verzachten, en Polidoro zei dat de inflatie in Italië zonder deze maatregelen inzake omzetbelasting en accijnzen al boven de 10% zou liggen.

De energierekening voor de Italiaanse productiesector is dit jaar gestegen tot 32,6 miljard euro, tegen 8 miljard in 2019, aldus bedrijvenlobby Confindustria, die schat dat deze zonder de overheidsinterventie 57 miljard euro zou hebben bedragen.

(1 dollar = 1,0228 euro)