De S&P Global/CIPS Purchasing Managers' Index (PMI) daalde van 50,8 in juli naar 47,9 in augustus, volgens een voorlopige schatting die lager was dan alle prognoses in een peiling van Reuters onder economen.
De index was de laagste sinds januari 2021, toen Groot-Brittannië in een COVID-19 lockdown zat. Het was de eerste daling onder het niveau van 50 dat groei van krimp scheidt sinds januari van dit jaar.
De Britse economie - die worstelt met hoge inflatie en de naweeën van de pandemie van het coronavirus en Brexit - kromp voor het laatst in het derde kwartaal van 2022, toen veel bedrijven hun deuren sloten om de begrafenis van koningin Elizabeth te vieren. Sindsdien heeft het de wijdverspreide voorspellingen van een recessie getrotseerd, maar is het langzaam gegroeid.
Chris Williamson, chief business economist bij S&P Global Market Intelligence, zei dat de PMI wees op een daling van 0,2% in de totale economische productie in de drie maanden tot eind september.
"De strijd tegen de inflatie brengt een zware prijs met zich mee in de vorm van verhoogde recessierisico's," zei hij.
De Bank of England heeft de rente sinds december 2021 al 14 keer verhoogd, tot het hoogste punt in 15 jaar op 5,25%. De financiële markten verwachten een verdere renteverhoging tot 5,5% in september en zien later dit jaar een piek van 6%.
De Britse inflatie is langzaam gedaald sinds het vorig jaar een 41-jarig hoogtepunt van 11,1% bereikte, en was in juli met 6,8% de hoogste van alle grote economieën.
Williamson zei echter dat hij verwachtte dat de inflatie "in de komende maanden" tot 4% zou dalen. De BoE zei eerder deze maand dat ze de inflatie pas vanaf het tweede kwartaal van 2024 onder de 4% zag dalen.
De PMI-enquête registreerde de traagste groei van de afzetprijzen sinds februari 2021. Fabrikanten - die 10% van de Britse economie uitmaken - meldden de grootste daling van de afzetprijzen sinds februari 2016, wat de bredere zwakte in de sector weerspiegelt.
De PMI voor de verwerkende industrie daalde in augustus van 45,3 naar 42,5, het laagste niveau sinds mei 2020, terwijl de dienstensector daalde van 51,5 naar 48,7 en daarmee het laagste niveau van twee jaar in januari evenaarde.
"Bedrijven melden verminderde orders voor goederen en diensten nu de vraag steeds meer wordt getroffen door de crisis rond de kosten van levensonderhoud, hogere rentetarieven, exportverliezen en zorgen over de economische vooruitzichten," zei Williamson.
Klanten verminderden hun voorraden van industriegoederen in het snelste tempo sinds maart 2009, tijdens het dieptepunt van de wereldwijde financiële crisis. Fabrikanten zeiden dat dit een poging leek om de behoefte aan werkkapitaal te verminderen in een tijd van stijgende rentetarieven.
Fabrikanten hoopten echter dat dit een eenmalige actie zou zijn, aangezien er een grens is aan de mate waarin klanten hun voorraden kunnen verlagen.
Het algemene bedrijfsoptimisme voor het komende jaar daalde naar het laagste punt in acht maanden, maar was grotendeels in lijn met het gemiddelde van voor de pandemie. (Verslaggeving door David Milliken; Bewerking door William Schomberg en Hugh Lawson)
