Toen Djokovic in Melbourne aankwam om aan de Australian Open deel te nemen, werd hij enkele dagen in een immigratiedetentie vastgehouden, nadat zijn visum was geannuleerd door grensbeambten die zijn medische vrijstelling in twijfel trokken voor een vereiste om ingeënt te worden voor COVID-19.

Hij werd vrijgelaten toen een rechter dat besluit vernietigde, zeggende dat zijn behandeling onredelijk was.

De atleet, die een new-age levensstijl heeft omarmd, is nooit ingeënt voor COVID-19, hoewel hij niet heeft gepleit voor verzet tegen inenting - een heet hangijzer in Servië sinds meer dan een jaar.

De mensen die in een hal in Belgrado op hun prik wachtten, waren het er niet over eens of de beroemdste sportman van het land zijn prik zou moeten krijgen.

"Hij moet gevaccineerd worden, want het is goed voor ieder mens, en voor hem," zei Robi Basic.

Marina Djodic verdedigde de houding van Djokovic.

"Het is een kwestie van keuze. Iedereen maakt eigen keuzes," zei ze.

De COVID-19 heeft tot nu toe 12.984 mensen gedood in het Balkanland, dat een bevolking heeft van ongeveer 7 miljoen mensen. Er zijn meer dan 1.386.000 gevallen gerapporteerd.

Op woensdag bereikte het aantal nieuwe gevallen een recordhoogte van 12.877. Maar ondanks een overvloed aan vaccins is slechts ongeveer 47% van de Serviërs volledig gevaccineerd.

Snezana Kalabic, een arts die toezicht houdt op de inentingen in de hal, zei dat het aantal mensen dat hun injecties krijgt sinds afgelopen januari is gedaald.

"In het begin zouden wij vijf-, zesduizend mensen vaccineren. De afgelopen weken zijn de aantallen drastisch gedaald tot 400 en nu tot 300 doses per dag," zei Kalabic.

Hoewel het in 2020 beperkende maatregelen heeft ingevoerd, hebben de Servische autoriteiten een betrekkelijk soepel beleid gehandhaafd.

Premier Ana Brnabic zei dat zij bij de bestrijding van de pandemie de voorkeur gaf aan onderwijs boven straffen.

"Ik zou altijd liever met de mensen praten, hen voorlichten en oproepen, dan een strafbeleid invoeren," zei zij tegen Reuters.

Bojan Klacar, uitvoerend directeur van de in Belgrado gevestigde opiniepeiler CESID, zei dat degenen die tegen de vaccinatie zijn zich blijven verschansen, ondanks oproepen van publieke figuren en autoriteiten.