Er waren reddingsoperaties aan de gang, ondersteund door koopvaardijschepen en ondersteuning vanuit de lucht door het grensagentschap Frontex van de EU, terwijl nog twee koopvaardijschepen onderweg waren naar het gebied, zei de kustwacht in een verklaring.
Eerder op zondag had de liefdadigheidsorganisatie Mediterranea Saving Humans getweet dat volgens verschillende bronnen het schip, dat in de richting van Italië voer, ongeveer 110 mijl ten noordwesten van Benghazi was gekapseisd.
Alarm Phone, een andere liefdadigheidsinstelling die oproepen van migrantenschepen in nood opneemt, zei op Twitter dat het zaterdag voor het eerst de autoriteiten had gewaarschuwd en benadrukte dat de boot, die 47 mensen vervoerde, onmiddellijk gered moest worden.
Nadat een eerste reddingspoging door een koopvaardijschip mislukte vanwege slecht weer, vroegen de Libische autoriteiten Rome om hulp omdat ze niet over de middelen beschikten om de redding uit te voeren, zei de kustwacht in de verklaring.
Rome verzocht vervolgens koopvaardijschepen in het gebied om deel te nemen aan de reddingspogingen, waarbij werd opgemerkt dat de kapseis plaatsvond buiten het zoek- en reddingsgebied (SAR) van Italië.
Het migrantenschip sloeg echter om tijdens een poging om de mensen zondagochtend over te zetten op het koopvaardijschip "FROLAND", aldus de kustwacht.
Luca Casarini, hoofd van de missie van Mediterranea, vertelde aan Reuters dat er nog steeds vier koopvaardijschepen in het gebied waren.
De capaciteiten van Italië om migranten op zee te redden zijn onder de loep genomen na een schipbreuk op 26 februari in de buurt van de zuidelijke regio Calabrië, waarbij minstens 79 mensen om het leven kwamen.
Op zaterdag zei de kustwacht dat meer dan 1300 migranten waren gered in drie afzonderlijke operaties voor de zuidelijke punt van Italië, en nog eens 200 voor de kust van Sicilië.
